Cabo Canaveral — InkDesign News — O U.S. Space Force lançou a mais recente missão de seu enigmático avião espacial X-37B na noite de 21 de agosto. O veículo robótico de 8,8 metros de comprimento decolou a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, iniciando um programa de atividades na órbita baixa da Terra.
Detalhes da missão
A missão, denominada OTV-8, teve início com o lançamento do Falcon 9 às 23h50 EDT (0350 GMT no dia 22 de agosto). O primeiro estágio do foguete retornou à Terra conforme o planejado, aterrissando na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral 8,5 minutos após a decolagem. Enquanto isso, o estágio superior do foguete continuou sua trajetória em direção à órbita, onde o X-37B irá conduzir uma gama de atividades, muitas das quais são mantidas em sigilo. A duração prevista para a nova missão não foi divulgada, uma informação que a Força Espacial mantém em segredo.
Tecnologia e objetivos
O X-37B, também conhecido como Veículo de Teste Orbital (OTV), serve como um laboratório para testar sensores e outras tecnologias que o militar deseja avaliar em órbita terrestre. De acordo com um comunicado de 28 de julho, a carga útil desta missão inclui “tecnologias de próxima geração, incluindo comunicações a laser e o sensor inercial quântico de mais alto desempenho já testado no espaço.”
“Essa tecnologia é útil para navegação em ambientes sem GPS e, consequentemente, aprimorará a resiliência de navegação das espaçonaves dos EUA diante de ameaças atuais e emergentes”, afirmou o comunicado.
— U.S. Space Force
Além disso, durante a OTV-8, o equipamento a bordo do X-37B realizará testes de comunicações por laser “envolvendo redes de satélites comerciais proliferados em órbita baixa da Terra.” As comunicações a laser são consideradas mais seguras e eficientes em comparação aos sistemas de radiofrequência tradicionais, podendo transmitir maiores quantidades de dados.
Próximos passos
Os próximos passos incluem a análise dos dados coletados durante a missão OTV-8, bem como a exploração de colaborações futuras com empresas farmacêuticas. A missão faz parte de um programa contínuo que visa aprimorar as capacidades de comunicação e navegação via laser, com ênfase na utilização de redes de satélites como a Starlink, da SpaceX, que atualmente possui mais de 8.000 satélites operacionais em órbita baixa.
“A demonstração de comunicações a laser da OTV-8 marcará um passo importante na capacidade da Força Espacial dos EUA de utilizar redes espaciais proliferadas como parte de uma arquitetura espacial diversificada e redundante”, afirmou o General Chance Saltzman.
— General Chance Saltzman, Chefe das Operações Espaciais
A continuação do amadurecimento e a implementação de tecnologias avançadas, como as experimentadas no X-37B, representam um avanço significativo na exploração espacial e no entendimento humano das complexidades do ambiente orbital.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
