São Paulo — InkDesign News — A Força Espacial dos Estados Unidos lançou o X-37B, uma aeronave espacial, em sua oitava missão no dia 21 de agosto de 2023, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão inclui a análise de materiais com potencial para auxiliar NASA na realização de pousos tripulados em Marte.
Detalhes da missão
O X-37B foi lançado em um foguete Falcon 9 da SpaceX e conta com uma carga útil repleta de experimentos científicos. Dentre estes, destaca-se a presença de um sensor quântico de inércia, considerado o “mais performático já testado no espaço”, que visa substituir tecnologias de GPS em ambientes onde esta é inviável. Além disso, a missão transporta amostras de um material conhecido como Zylon, uma fibra sintética desenvolvida pela SRI International, que pode ser fundamental para futuras missões a Marte.
Tecnologia e objetivos
O Zylon está sendo considerado para a construção de tiras que sustentariam o Aerodinâmico Inflável Hipersônico (HIAD), uma tecnologia que busca criar um escudo aerodinâmico para pousos em Marte. “Estamos pesquisando como a tecnologia HIAD poderia ajudar a levar humanos a Marte. Queremos examinar os efeitos da exposição prolongada ao espaço”, disse Robert Mosher, líder de materiais e processamento do HIAD no Centro Espacial Langley da NASA.
“Estamos analisando como proteger esses materiais estruturais em longo prazo.
(“We want to make sure we know how to protect those structural materials in the long term.”)— Robert Mosher, Líder de Materiais e Processamento, NASA
Próximos passos
A missão do X-37B irá permitir a coleta de dados sobre o Zylon exposto ao espaço por períodos prolongados, que será comparada a amostras que permaneceram na Terra. Essa comparação é crucial para entender como o material pode se degradar ou alterar em ambientes espaciais, um aspecto essencial para futuras aplicações. “Ter essa oportunidade de expor o material Zylon ao espaço por um período prolongado nos dará dados sobre o empacotamento a longo prazo do HIAD”, afirmou Mosher.
“Queremos identificar as diferenças entre o material compactado de forma apertada e o que normalmente veríamos em um HIAD.
(“We wanted to see if there was a difference between tightly coiled material and stuff-packed material like you would normally see on a HIAD.”)— Robert Mosher, Líder de Materiais e Processamento, NASA
A exploração de novas tecnologias e materiais como o Zylon poderá beneficiar não apenas as missões a Marte, mas também expandir o conhecimento humano sobre a adaptação de estruturas em ambientes extremo. Os dados coletados desta missão representam um passo significativo na busca pela viabilidade de pousos interplanetários e na exploração do espaço profundo.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
