Oberpfaffenhofen, Alemanha — InkDesign News — A Agência Espacial Europeia (ESA) avançou significativamente na preparação da missão Plato, um satélite focado na busca e estudo de exoplanetas terrestres, com a recente instalação de 24 das 26 câmeras que compõem seu sistema óptico, no centro de montagem da empresa aeroespacial OHB, no sul da Alemanha.
Detalhes da missão
Programado para lançamento em 2026, o satélite Plato será posicionado em uma órbita halo ao redor do ponto de Lagrange Sol-Terra L2, região de estabilidade gravitacional favorável para observações de longo prazo. A missão usará 26 câmeras, instaladas em uma bancada óptica que mantém seu alinhamento preciso. Até o momento, foram montadas 24 câmeras, enquanto as duas restantes, classificadas como “rápidas”, serão integradas em breve.
O principal objetivo é monitorar continuamente a luz de estrelas semelhantes ao Sol, na busca por trânsitos planetários e pequenas oscilações, oferecendo dados fundamentais para a medição de tamanhos e características de planetas e suas possíveis luas e anéis.
Tecnologia e objetivos
As 24 câmeras principais estão dispostas em quatro grupos de seis, cada grupo com campos de visão ligeiramente deslocados entre si — 9,2 graus — o que permite uma cobertura total de mais de 2.000 graus quadrados no céu a cada captura. Cada câmera possui quatro sensores CCD, totalizando imagens de 81,4 megapixels por unidade, resultando em imagens globais da ordem de dois bilhões de pixels, as maiores já produzidas por uma missão espacial.
Enquanto as câmeras principais capturam imagens a cada 25 segundos, as duas câmeras rápidas fazem leituras a cada 2,5 segundos, ampliando a capacidade de detecção de variações temporais rápidas na luminosidade estelar.
“Esta atividade é uma das mais críticas na construção do satélite. As câmeras são elementos delicados que devem ser fixados à estrutura da espaçonave com extrema precisão, para garantir o alinhamento correto.”
(“This activity is one of the most critical in building the satellite. The cameras are delicate elements that must be attached to the spacecraft’s supporting structure with great accuracy, to ensure that they are very precisely aligned.”)— Thomas Walloschek, gerente do projeto Plato, ESA
Próximos passos
Com a finalização da instalação das câmeras, a missão avançará para as etapas finais de integração e testes, assegurando que os sistemas de detecção e transmissão de dados operem com a precisão necessária. Após isso, o satélite será transportado para o centro de lançamento, onde se preparará para sua jornada até o ponto L2, onde iniciará seu trabalho de longa duração na detecção e caracterização de exoplanetas.
“A missão Plato permitirá avanços substanciais na compreensão dos planetas fora do sistema solar, suas características e suas estrelas anfitriãs.”
(“The Plato mission will enable substantial advances in understanding planets beyond our solar system, their characteristics and their host stars.”)— Thomas Walloschek, gerente do projeto Plato, ESA
Ao ampliar significativamente a área observada e a precisão das medições, Plato é um passo importante para a exploração espacial, proporcionando dados que poderão influenciar desde a astrobiologia até a física estelar, enriquecendo o conhecimento humano sobre o cosmos e as potenciais condições para vida fora da Terra.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
