Contexto da descoberta
A nova espécie, denominada Dorcopsoides cowpatensis, foi encontrada em Cowpat Hill, na Alcoota Station, localizada no Território do Norte. Este gênero pertence à tribo Dorcopsini, que atualmente é representada por seis espécies de wallabies de floresta da Nova Guiné. O registro fóssil deste grupo é incompleto, começando no continente australiano durante o final do período Mioceno.
Antes de Dorcopsoides cowpatensis, apenas duas outras espécies de wallabies fósseis haviam sido descritas na Austrália: Dorcopsoides buloloensis do Plioceno Inferior e Dorcopsoides fossilis do Mioceno Superior.
Métodos e resultados
A equipe que fez a descoberta analisou características dentárias e esqueléticas da nova espécie, concluiu que era menor que suas congêneres e apresentava uma combinação única de características. De acordo com o Professor Gavin Prideaux, da Flinders University, “os wallabies de floresta da Nova Guiné são pouco conhecidos pela ciência, com informações básicas, como dieta e habitat, incertas para a maioria deles” (
“os wallabies de floresta da Nova Guiné são pouco conhecidos pela ciência […]”
(“the forest-wallabies of New Guinea are little known to science, with basic information like diet and habitat uncertain for most of them.”)— Gavin Prideaux, Professor, Flinders University
). Assim, a pesquisa ajuda a preencher lacunas no conhecimento sobre estes marsupiais.
Os fósseis revelaram que Dorcopsoides cowpatensis habitava um ambiente seco, típico de bush, com presença de mallee e algumas florestas densas ao redor de cursos d’água e lagos efêmeros.
Implicações e próximos passos
Segundo o Dr. Isaac Kerr, também da Flinders University, “os wallabies de floresta provavelmente se dispersaram para a Nova Guiné a partir da Austrália há cerca de 12 milhões de anos e desapareceram da Austrália por razões ainda desconhecidas” (
“os wallabies de floresta provavelmente se dispersaram para a Nova Guiné a partir da Austrália há cerca de 12 milhões de anos”
(“forest-wallabies probably dispersed into New Guinea from Australia around 12 million years ago.”)— Isaac Kerr, Dr., Flinders University
). A pesquisa sugere que, durante períodos de níveis mais baixos do mar, as ilhas de Nova Guiné e o continente australiano estavam conectados, permitindo a migração dos animais.
À medida que os níveis do mar se elevaram novamente, esses grupos se desconectaram e não foram expostos à mesma aridez que afeta a maior parte da Austrália atualmente.
A descoberta de Dorcopsoides cowpatensis não só expande a compreensão sobre a diversidade dos marsupiais na região, mas também levanta novas questões sobre a adaptação e o habitat desses animais, tornando relevante a exploração futura nessa área.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
