São Paulo — InkDesign News — Uma nova proposta para a próxima geração de telescópios espaciais sugere que a forma retangular pode otimizar a busca por exoplanetas semelhantes à Terra. A pesquisa conduzida pela professora de astrofísica Heidi Newberg, da Rensselaer Polytechnic Institute, explora como esse design inovador pode expandir a nossa capacidade de identificar mundos potencialmente habitáveis.
Detalhes da missão
A missão prevê o lançamento de um telescópio que, com dimensões de 20 metros por 1 metro, visa observar exoplanetas em zonas habitáveis ao redor de estrelas semelhantes ao Sol. O estudo destaca a possibilidade de identificar até metade dos planetas semelhantes à Terra em um raio de 30 anos-luz em menos de três anos. Newberg enfatiza a eficácia dessa abordagem, afirmando:
“Mostramos que este design pode, em princípio, encontrar metade de todos os planetas semelhantes à Terra em órbita de estrelas semelhantes ao Sol dentro de 30 anos-luz em menos de três anos.”
(“We show that this design can, in principle, find half of all existing Earth-like planets orbiting sun-like stars within 30 light years in less than three years.”)— Heidi Newberg, Professora de Astrofísica, Rensselaer Polytechnic Institute
Tecnologia e objetivos
O novo telescópio, operando em comprimentos de onda de 10 micrômetros, otimiza a detecção de vapor d’água, crucial para identificar atmosferas aquosas. Embora o Telescópio Espacial James Webb (JWST) utilize um espelho segmentado de 6,5 metros e já tenha detectado vapor d’água em exoplanetas, sua capacidade se revela limitada para identificar planetas terrestres em zonas habitáveis. Em comparação, o design retangular proposto seria capaz de coletar luz mais eficientemente na orientação necessária para o registro de exoplanetas.
Próximos passos
O desenvolvimento de tecnologia avançada será fundamental para o sucesso desse projeto inovador. As investigações próximas envolverão testes de engenharia e alinhamento precisos, necessários para garantir que os telescópios menores funcionem em conjunto, caso essa abordagem seja escolhida em vez de uma única estrutura maior. Assim, o telescópio retangular promete não apenas ser uma solução técnica viável, mas também um caminho econômico em comparação com opções de interferômetro.
O avanço desta pesquisa pode significar um novo capítulo na busca por vida extracelestial e compreensão do cosmos, contribuindo significativamente para o conhecimento humano sobre o universo e a posição da Terra nele.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
