São Paulo — InkDesign News — Uma colisão cósmica titânica entre a Via Láctea e sua vizinha galáctica, Andromeda, pode não ser tão certa quanto se pensava. Pesquisadores revelaram que a probabilidade de um eventual encontro e fusão entre as duas galáxias é agora estimada em cerca de 50%, ao invés dos quase 100% anteriores.
Detalhes da missão
O estudo foi conduzido por uma equipe liderada pelo pesquisador Til Sawala, da Universidade de Helsinque, que utilizou simulações para prever a jornada poderia entrar em um cenário de fusão em um horizonte de 10 bilhões de anos. Anteriormente, a fusão entre a Via Láctea e Andromeda era prevista para ocorrer em cerca de 4,5 bilhões de anos. Agora, os pesquisadores estimam que haja um risco significativo de que as duas galáxias simplesmente se afastem uma da outra, sem qualquer fusão.
Tecnologia e objetivos
As simulações foram realizadas utilizando dados atualizados do Telescópio Espacial Hubble e da missão de rastreamento estelar Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA). A equipe considerou novos valores das massas de galáxias anãs que orbitam a Via Láctea, crucial para compreender como essas interações gravitacionais afetam o movimento das galáxias. “O principal achado é que a fusão, que foi prevista quase como uma certeza, é agora muito menos garantida. Encontramos apenas cerca de 50% de chance de que essa fusão aconteça durante os próximos 10 bilhões de anos”, afirmou Sawala.
Próximos passos
O estudo sugere que, se as duas galáxias chegarem perto o suficiente para influenciar uma à outra gravitacionalmente, a fusão se tornará um evento inevitável. No entanto, se a distância entre elas ultrapassar 500.000 anos-luz, é possível que não ocorra a fusão. Sawala afirmou que a equipe deseja investigar mais a fundo as probabilidades de colisão. “Claro, agora realmente queremos descobrir se a Via Láctea e Andromeda vão colidir ou não. Isso exigirá mais dados observacionais e um modelo mais completo de suas interações.” Os novos dados são esperados a partir do Telescópio Espacial Gaia e do Hubble.
“O fato de haver apenas cerca de 50/50 de chance de uma fusão foi muito surpreendente.”
(“I was prepared to find something different, but yes, the fact that there is only around a 50/50 chance of a merger was very surprising.”)— Til Sawala, Pesquisador, Universidade de Helsinque
Com as novas descobertas, o campo da astrofísica ganha um novo entendimento da dinâmica galáctica, desafiando previsões anteriores e abrindo novas frentes de pesquisa sobre as interações entre galáxias. Assim, a exploração do universo continua a oferecer novos conhecimentos sobre a formação e evolução de estruturas cósmicas.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
