São Paulo — InkDesign News — Engenheiros da NASA reativaram com sucesso os propulsores de backup da sonda interstelar Voyager 1, componentes que estavam inativos desde 2004 e considerados inoperantes. A missão tornou-se essencial devido à degradação dos propulsores principais da espaçonave, que controlam sua orientação.
Detalhes da missão
lançada em 1977, a Voyager 1 originalmente tinha como objetivo explorar os planetas exteriores do sistema solar. Após completar essa meta, a sonda passou a investigar o espaço interestelar, tendo saído da heliosfera em agosto de 2012. A Voyager 1 e sua irmã Voyager 2, lançada em novembro de 1977, já viajaram mais de 46,7 bilhões de quilômetros da Terra, tornando-se os objetos feitos pelo homem mais distantes de nosso planeta.
Tecnologia e objetivos
Os propulsores de rotação da Voyager 1 falharam em 2004, após a perda de energia em pequenos aquecedores internos essenciais para sua operação. Com a reativação dos propulsores de backup, assim como a reenergização dos aquecedores, a sonda agora consegue realizar manobras de “rolamento” que mantêm sua antena alinhada para comunicação com a Terra. “Neste ponto, a equipe aceitou que os propulsores principais não funcionariam, pois tinham uma boa opção de backup,” declarou Kareem Badaruddin, gerente da missão da Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
A equipe estava ciente de que a Voyager deveria encerrar suas atividades muito em breve.
(“And, frankly, they probably didn’t think the Voyagers were going to keep going for another 20 years.”)— Kareem Badaruddin, Gerente de Missão, NASA
Próximos passos
A equipe de investigação da NASA se deparou com a ameaça de uma interrupção de comunicação, já que a antena que envia os comandos para a Voyager 1 e 2 estava programada para passar por meses de upgrade. Para evitar possíveis problemas, o reabastecimento da comunicação foi tratado com urgência. “Foi um momento glorioso. O moral da equipe estava muito alto naquele dia,” comentou Todd Barber, líder de propulsão da missão.
Esses propulsores eram considerados mortos. E essa era uma conclusão legítima.
(“These thrusters were considered dead. And that was a legitimate conclusion.”)— Todd Barber, Líder de Propulsão, NASA
A reativação dos propulsores de backup representa um esforço notável de engenharia e uma nova esperança para a missão de quase cinquenta anos da Voyager, que continua a proporcionar dados valiosos sobre o espaço interestelar, expandindo nosso entendimento do cosmos.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
