São Paulo — InkDesign News — O Dr. Alan Stern, cientista planetário e Investigador Principal da missão New Horizons, discutiu as novas fronteiras da exploração espacial em um episódio recente do podcast This Week In Space. A conversa abordou o que foi aprendido sobre Plutão, os desenvolvimentos na Cintura de Kuiper e as ambições futuras para um órbita de Plutão.
Detalhes da missão
A New Horizons, lançada em 19 de janeiro de 2006, foi projetada para sobrevoar Plutão e seus satélites. Em 14 de julho de 2015, a sonda fez uma aproximação histórica, capturando imagens detalhadas do planeta-anão e revelando sua complexa atmosfera e geologia. Após o sucesso em Plutão, a missão estendeu-se para o cinturão de Kuiper, onde explorou o objeto conhecido como Arrokoth em janeiro de 2019. Este objetivo subsequente destacou a capacidade da sonda de ir além do que inicialmente foi previsto.
Tecnologia e objetivos
A New Horizons carrega uma variedade de instrumentos científicos, incluindo uma câmera de alta resolução, espectrômetros e analisadores de partículas. A missão visou não apenas coletar dados sobre Plutão, mas também entender melhor a formação e evolução dos planetas anões no sistema solar externo. “Estamos apenas começando a compreender a variedade de mundos no cinturão de Kuiper e outras regiões distantes do sistema solar”, afirmou Stern.
“Ainda há muito a aprender sobre as origens do nosso sistema solar e a história dos nossos planetas.”
(“There is still much to learn about the origins of our solar system and the history of our planets.”)— Dr. Alan Stern, Principal Investigator, New Horizons
Próximos passos
O Dr. Stern mencionou a possibilidade de um futuro orbitador em Plutão, um projeto que exigirá considerável financiamento e colaboração internacional. Além disso, investigações contínuas sobre objetos do cinturão de Kuiper estão sendo planejadas, com acústicas e imagens que fornecerão dados ainda mais ricos. “Estamos explorando continuamente o que é possível no espaço profundo e nossa próxima grande pergunta é: como esses mundos se formam e evoluem?”, disse Stern.
“A exploração do sistema solar vai continuar a nos surpreender.”
(“The exploration of the solar system will continue to surprise us.”)— Dr. Alan Stern, Principal Investigator, New Horizons
A missão New Horizons não somente expandiu nosso entendimento sobre Plutão, mas também estabeleceu as bases para futuras investigações em um dos ambientes mais remotos do sistema solar. Esse tipo de exploração é crucial para desmistificar a história da formação planetária e ampliar o conhecimento humano sobre a origem da vida.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
