São Paulo — InkDesign News — Cientistas da Universidade de Cambridge apresentaram evidências intrigantes sobre o exoplaneta K2-18b, localizado a aproximadamente 124 anos-luz da Terra. Utilizando o Telescópio Espacial James Webb, eles sinalizaram a possível presença de um oceano de água líquida e indícios de vida. As descobertas, reveladas em 2023, geraram debates significativos na comunidade científica sobre a veracidade desses sinais.
Detalhes da missão
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi lançado em 25 de dezembro de 2021. Desde então, ele tem realizado observações detalhadas de exoplanetas, incluindo K2-18b. Este exoplaneta, uma “Hycean world”, possui características que podem permitir a presença de água líquida. A missão do JWST é coletar dados que ajudem a entender atmosférias de planetas distantes e a possibilidade de vida fora da Terra.
Tecnologia e objetivos
O JWST utiliza três instrumentos principais: o Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS), o Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) e o Mid-Infrared Instrument (MIRI). Esses instrumentos possibilitam a análise espectral das atmosferas de exoplanetas, permitindo a detecção de moléculas-chave, como o dimetil sulfeto (DMS) e seu parente químico, o DMDS. O DMS, produzido exclusivamente por vida marinha na Terra, é considerado um potencial indicativo de vida.
“Isso é como a ciência funciona: evidência e contra-evidência andam lado a lado.”
(“This is how science works: evidence and counter-evidence go hand in hand.”)— Rafael Luque, Pesquisador Pós-Doutoral, Universidade de Chicago
Próximos passos
As investigações sobre K2-18b continuarão, com novas observações do JWST programadas para os próximos anos. E embora as evidências atuais não tenham atingido um nível de significância estatística suficiente para confirmar a presença de vida, a coletânea de dados em múltiplas longitudes de onda permitirá uma melhor interpretação da atmosfera do planeta. “Como comunidade, precisamos garantir que quaisquer reivindicações sobre a composição de um planeta sejam robustas,” citou Piaulet-Ghorayeb.
“Claims extraordinários requerem evidência extraordinária.”
(“Extraordinary claims require extraordinary evidence.”)— Rafael Luque, Pesquisador Pós-Doutoral, Universidade de Chicago
Apesar das incertezas atuais, a busca por sinais de vida em K2-18b e outros exoplanetas continua sendo um dos tópicos mais intrigantes na astrobiologia, refletindo a complexidade da exploração espacial e seu impacto no entendimento da vida no cosmos.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
