São Paulo — InkDesign News — Um novo estudo investiga a possibilidade de várias espaçonaves visitarem o cometa 3I/ATLAS, oferecendo aos cientistas uma visão única e em localização privilegiada do visitante interestelar, além da chance de coletar material possivelmente mais antigo que os corpos do nosso sistema solar.
Detalhes da missão
O cometa 3I/ATLAS foi descoberto em 1 de julho pelo sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Considerado o terceiro objeto encontrado vagando pelo nosso sistema solar e acreditando-se que tenha se originado em outra estrela, representa uma oportunidade singular para estudar material de outro sistema planetário. Análises recentes indicam que 3I/ATLAS pode originar-se de uma região muito mais antiga da nossa galáxia, conhecida como “disco espesso”, podendo ter 7 bilhões de anos ou mais, tornando-se, assim, pelo menos 2,5 bilhões de anos mais velho que nosso Sol.
Tecnologia e objetivos
À medida que se aproxima do Sol, 3I/ATLAS começa a expelir material, um processo que possibilita aos cientistas estudar os compostos químicos em seu núcleo. Embora telescópios terrestres, como os do ATLAS e o Telescópio Espacial James Webb, tenham estudado o cometa, a passagem mais próxima ocorrerá na direção oposta à da Terra. “Os telescópios na Terra terão uma desvantagem enorme, pois 3I/ATLAS atingirá seu ponto mais próximo do sol atrás deste, visto da Terra. Isso significa que teríamos que olhar por cima ou através do sol para observar 3I/ATLAS”, disse Andreas M. Hein, pesquisador da Universidade de Luxemburgo.
“Isso é um grande problema, uma vez que o sol é um objeto muito brilhante e 3I/ATLAS é muito tênue. Não conseguimos ver 3I/ATLAS da Terra.”
(“This is a big issue, as the sun is a very bright object and 3I/ATLAS is very faint. We would not be able to see 3I/ATLAS from Earth.”)— Andreas M. Hein, Pesquisador, Universidade de Luxemburgo
Próximos passos
Com o cometa se aproximando do Sol, novas investigações estão sendo planejadas. A análise ressalta que 3I/ATLAS passará pela órbita de Marte, possibilitando a visibilidade por espaçonaves como a NASA Psyche, que se dirige ao asteroide 16 Psyche, e a JUICE da ESA, que está a caminho do sistema joviano. “Graças a uma assistência gravitacional de Vênus em 31 de agosto, a JUICE estará na melhor posição para o período importante em torno do periélio do 3I/ATLAS, quando observações da Terra serão as mais desafiadoras”, explicou T. Marshall Eubanks, Cientista Chefe da Space Initiatives Inc.
“Acredito que os dados da JUICE próximo ao periélio são os mais críticos.”
(“I think that the JUICE data near perihelion is likely to be the most critical.”)— T. Marshall Eubanks, Cientista Chefe, Space Initiatives Inc.
Enquanto isso, outras espaçonaves, como a Solar and Heliospheric Observatory e o Parker Solar Probe, poderão monitorar o comportamento do 3I/ATLAS a partir de maiores distâncias. Essa é uma oportunidade ímpar para estudar um objeto interestelar que pode ter influências significativas no entendimento da formação de outros sistemas planetários.
O estudo do 3I/ATLAS é vital para a exploração espacial e o avanço do conhecimento humano, proporcionando insights que não podem ser obtidos apenas através de telescópios da Terra. A coleta de material ou fragmentos após a passagem do cometa poderá oferecer uma compreensão mais profunda de sua origem, possivelmente iluminando a história do cosmos.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
