São Paulo — InkDesign News — A NASA selecionou a Rocket Lab para lançar a missão Aspera, um cubesat que investigará gases presentes nas vastas regiões entre as galáxias, com data de lançamento programada para o primeiro trimestre de 2026 a partir do Complexo de Lançamento 1, na Nova Zelândia.
Detalhes da missão
O foguete Electron da Rocket Lab será utilizado para colocar em órbita o Aspera, um satélite do tamanho de uma caixa de sapato, desenvolvido pela Universidade do Arizona em colaboração com a NASA. A missão é parte do programa Pioneers da agência, destinado a missões de astrofísica de baixo custo e seu contrato faz parte do valor total de $300 milhões, destinado à aquisição de serviços de lançamento.
Tecnologia e objetivos
O Aspera utilizará um telescópio integrado para medir a luz ultravioleta emitida por gases flutuantes entre as galáxias, conhecidos como meio circumgaláctico.
“Ainda não conseguimos encontrar a maior parte do gás que acreditamos existir entre as galáxias e que pode influenciar a formação de estrelas e a evolução de galáxias.”
(“We have a good understanding of how much gas there must be in galaxies to explain how many stars we see, but we’ve searched far and wide and still cannot find most of it.”)— Carlos Vargas, Investigador Principal, Universidade do Arizona
Próximos passos
Além de continuar o trabalho de desenvolvimento do Aspera, a Rocket Lab também foi contratada para uma missão com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL), utilizando o novo foguete Neutron, que será parcialmente reutilizável. O primeiro lançamento do Neutron está programado para ocorrer ainda este ano, com a missão do AFRL prevista para 2026.
O próximo lançamento do Electron está agendado para o dia 17 de maio, com o objetivo de transportar um satélite de imagem de radar sintético para a empresa iQPS.
A exploração da luz ultravioleta entre galáxias por meio do Aspera poderá expandir o nosso entendimento sobre os processos que regem a formação e evolução das galáxias, tendo um impacto significativo no avanço da astrofísica e do conhecimento humano.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
