NASA descobre que materiais para vida se formam em sistemas planetários

São Paulo — InkDesign News — Cientistas anunciaram uma “revolução na química cósmica” após a descoberta de uma grande molécula “aromática” no espaço profundo. Esta descoberta sugere que tais moléculas podem facilitar a formação de sistemas planetários com carbono, suportando o desenvolvimento das moléculas necessárias à vida.

Detalhes da missão

A molécula, chamada cianocoroneno, pertence à classe de compostos orgânicos à base de carbono conhecida como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), que são formados por múltiplos anéis aromáticos fundidos.

“Os PAHs estão ligados à retenção de uma fração significativa do carbono do universo e desempenham um papel crucial na química que leva à formação de estrelas e planetas.”
(“PAHs are thought to lock away a significant fraction of the universe’s carbon and play a key role in the chemistry that leads to the formation of stars and planets.”)

— Representantes do National Radio Astronomy Observatory

A identificação do cianocoroneno foi realizada pelo Telescópio de Green Bank (GBT), parte do National Radio Astronomy Observatory, na Nuvem Molecular de Touro (TMC-1), uma região formadora de estrelas localizada nas constelações de Touro e Auriga. O GBT é o maior telescópio de rádio totalmente manobrável do mundo, com uma altura de 148 metros e um prato de 100 metros de diâmetro.

Tecnologia e objetivos

O GBT é projetado para detectar ondas de rádio, um tipo de radiação eletromagnética com comprimentos de onda muito mais longos. Essas ondas são frequentemente emitidas em regiões frias e densas do espaço, como a TMC-1, onde novas estrelas e moléculas orgânicas complexas podem se formar. Os cientistas medem primeiro o espectro de micro-ondas de uma molécula em laboratório, buscando padrões únicos de transições energéticas. Em relação ao cianocoroneno, os pesquisadores encontraram várias linhas espectrais correspondentes nos dados do GBT, confirmando a presença da molécula na TMC-1.

Próximos passos

Os cientistas estão agora especialmente interessados em como essas estruturas evoluem, fragmentam ou interagem com outras moléculas sob a influência de luz ultravioleta, raios cósmicos e choques no espaço interestelar.

“Cada nova detecção nos aproxima da compreensão das origens da química orgânica complexa no universo — e, talvez, das origens dos blocos de construção da própria vida.”
(“Each new detection brings us closer to understanding the origins of complex organic chemistry in the universe — and perhaps, the origins of the building blocks of life themselves.”)

— Gabi Wenzel, Cientista Pesquisadora, Departamento de Química do MIT

A pesquisa foi apresentada recentemente durante a 246ª reunião da Sociedade Americana de Astronomia em Anchorage, Alasca, e abre novos horizontes para a busca de PAHs ainda maiores e moléculas relacionadas em futuras investigações.

A descoberta do cianocoroneno representa um avanço significativo na exploração espacial e pode iluminar o papel crucial da química cósmica na formação da vida, ampliando nosso entendimento sobre a origem de moléculas essenciais para a existência no cosmos.

Fonte: (Space.com – Space & Exploração)