São Paulo — InkDesign News — A saga em torno do exoplaneta K2-18 b, classificado como “super-Terra” e mais de nove vezes mais massivo que nosso planeta, ganhou novas dimensões. Cientistas da Universidade de Cambridge anunciaram uma descoberta significativa sobre este mundo, que poderia hospedar vida, aumentando seu potencial habitável.
Detalhes da missão
O K2-18 b, localizado a aproximadamente 124 anos-luz da Terra, completa sua órbita ao redor de uma estrela anã vermelha em cerca de 33 dias terrestres. Desde sua descoberta, a equipe liderada por Nikku Madhusudhan tem se concentrado em observar as transições do planeta e suas características atmosféricas. A missão mais recente utilizou quatro observações do telescópio espacial James Webb (JWST) para medir o espectro da atmosfera do planeta com precisão sem precedentes, revelando a presença de metano e dióxido de carbono, e confirmando sua natureza rica em água.
Tecnologia e objetivos
O JWST, com seu espectrômetro de infravermelho, foi instrumental na análise das moléculas presentes na atmosfera de K2-18 b. Renyu Hu, líder do estudo, afirmou: “Com quatro observações adicionais usando o JWST, medimos o espectro da atmosfera de K2-18 b com precisão sem precedentes” (“With four additional transit observations using JWST, we have measured the spectrum of K2-18 b’s atmosphere with unprecedented precision.”) — Renyu Hu, Cientista, NASA Jet Propulsion Lab. Embora não tenham sido detectados sinais conclusivos de dimetil sulfeto e dimetil dissulfeto, a confirmação da abundância de água no interior do planeta é um desenvolvimento essencial.
Próximos passos
Cada nova descoberta levanta questões adicionais, e a equipe planeja investigar mais profundamente a atmosfera de K2-18 b. Isso inclui a detecção de um conjunto mais amplo de gases atmosféricos e a confirmação da ausência de moléculas como amônia e dióxido de enxofre. Madhusudhan comentou: “Precisamos ser capazes de distinguir dimetil sulfeto de outros possíveis contribuintes, como o metil mercaptano” (“We also need to be able to distinguish dimethyl sulfide from other possible contributors, such as methyl mercaptan.”) — Nikku Madhusudhan, Cientista, Universidade de Cambridge. A busca por biossinais continua, com o potencial de novas observações futuras.
A exploração de K2-18 b representa um avanço significativo no nosso entendimento sobre a habitabilidade de exoplanetas, adicionando camadas à nossa busca por vida fora do sistema solar.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
