São Paulo — InkDesign News — Pesquisadores da University College London (UCL) e da Universidade de Cambridge descobriram que o gelo no espaço, presente em luas congeladas e grãos de poeira interstelar, apresenta características que desafiam as teorias estabelecidas até agora.
Detalhes da missão
O estudo, publicado em 7 de julho de 2023 na revista Physical Review B, focou na análise da estrutura do gelo amorfo, predominante em ambientes extraterrestres. As simulações computadorizadas revelaram que até 25% do gelo amorfo pode conter cristais, o que contradiz a visão de que o gelo espacial é totalmente desordenado. Essas descobertas foram realizadas com base em experimentos realizados desde os anos 30 e 80, que identificaram diferentes densidades do gelo.
Tecnologia e objetivos
A análise da estrutura do gelo foi realizada através da difração de raios-X, uma técnica que permite estudar moléculas em níveis atômicos. A equipe de Michael B. Davis utilizou simulações que variaram a taxa de resfriamento da água e a organização das moléculas. O resultado foi um gelo que, em algumas situações, apresentava até 20% de cristalinidade, com cristais de apenas 3 nanômetros de diâmetro, inseridos entre a estrutura desordenada do gelo amorfo.
“Agora temos uma boa ideia de como a forma mais comum de gelo no universo se apresenta em nível atômico.
(“We now have a good idea of what the most common form of ice in the universe looks like at an atomic level.”)— Michael B. Davis, Pesquisador, UCL e Cambridge
Próximos passos
Os pesquisadores pretendem dar continuidade às investigações sobre as formas de gelo e suas implicações. A pesquisa sugere que o gelo, por sua estrutura potencialmente sólida, pode servir como um material de alta performance no espaço, capaz de proteger espaçonaves da radiação e, em um futuro distante, fornecer recursos como hidrogênio e oxigênio. Esses estudos também levantam novas perspectivas na busca pela origem da vida, considerando as limitações impostas pela estrutura cristalina do gelo em abrigar componentes orgânicos fundamentais.
“O gelo é potencialmente um material de alto desempenho no espaço.
(“Ice is potentially a high-performance material in space.”)— Michael B. Davis, Pesquisador, UCL e Cambridge
A pesquisa, assim, promove um avanço significativo na compreensão das condições do espaço e suas implicações para a formação de planetas e para a evolução das galáxias, ampliando nosso conhecimento sobre o universo.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
