Fragmento de um Exo-Plutão: O Pioneiro ‘Oumuamua

São Paulo — InkDesign News — A descoberta de ‘Oumuamua, em 2017, marcou a primeira ocorrência conhecida de um objeto interestelar visitando o sistema solar, possivelmente representando um fragmento de um exoplaneta gelado, conforme sugerem novas pesquisas.

Detalhes da missão

‘Oumuamua foi avistado pela primeira vez por astrônomos em 19 de outubro de 2017, com características inusitadas para um cometa. Este objeto alongado, com aproximadamente 100 metros de diâmetro, não se assemelha a qualquer corpo conhecido no sistema solar, sendo composto quase que exclusivamente de gelo de nitrogênio. Observações iniciais indicaram que ele veio de fora do sistema solar, um feito peculiar dentro do contexto astronômico e que gerou intensa pesquisa.

Tecnologia e objetivos

Instrumentos avançados permitiram a análise detalhada da composição de ‘Oumuamua. De acordo com Steve Desch, pesquisador de exoplanetas da Arizona State University, “tudo sobre este objeto é consistente com ele sendo uma laje de gelo de nitrogênio como você vê na superfície de Plutão”.
(“Everything about this object is consistent with it being a slab of nitrogen ice like you see on the surface of Pluto.”)
— Steve Desch, Pesquisador de Exoplanetas, Universidade do Estado do Arizona

A pesquisa atual sugere que ‘Oumuamua pode ser um fragmento de um tipo de corpo conhecido como “exo-Plutão”, um novo grupo de objetos esperados para visitar o sol. As características de ‘Oumuamua incluem uma composição quase pura de gelo de nitrogênio, diferindo da mistura habitual de gelo de água e materiais ricos em carbono encontrados nos cometas do sistema solar.

Próximos passos

O impacto da descoberta de ‘Oumuamua sugere que objetos semelhantes podem ser mais abundantes do que anteriormente pensado. Desch afirmou que “mais observações de objetos semelhantes ao ‘Oumuamua … nos dirão muito sobre a composição dos Plutos”.
(“More observations of ‘Oumuamua-like objects … would tell us a lot about the composition of Plutos.”)
— Steve Desch, Pesquisador de Exoplanetas, Universidade do Estado do Arizona

A expectativa é que observatórios, como o Vera Rubin Observatory, revelam um número crescente de visitantes interestelares. Com isso, cientistas esperam investigar mais sobre as estruturas e composições de planetas anões, potencialmente expandindo nosso entendimento sobre a formação do sistema solar e a dinâmica planetária.

A contínua exploração espacial e a pesquisa de objetos como ‘Oumuamua potencialmente transformam nosso entendimento sobre a possível diversidade de objetos dentro e fora do nosso sistema solar.

Fonte: (Space.com – Space & Exploração)