São Paulo — InkDesign News — A missão Crew Flight Test (CFT) da Boeing, com os astronautas Sunita “Suni” Williams e Butch Wilmore, ocorreu em junho de 2024, marcando o primeiro voo tripulado da cápsula Starliner rumo à Estação Espacial Internacional (ISS).
Detalhes da missão
O CFT teve como objetivo testar a nova espaçonave Starliner, carregando dois astronautas da NASA, com um perfil de voo planejado de aproximadamente uma semana na ISS. No entanto, após o lançamento, a missão enfrentou problemas técnicos, incluindo falhas em cinco de seus 28 propulsores de controle de atitude. Em consequência, a estadia de Williams e Wilmore na ISS foi estendida enquanto a equipe da NASA e da Boeing investigava os problemas, resultando em um retorno não programado da Starliner, sem a presença da tripulação, em setembro de 2024.
Tecnologia e objetivos
A Starliner é equipada com um sistema complexo de controle de atitude, que inclui quatro enclosures protetores conhecidos como “doghouses”, contendo grupos de propulsores. Durante a missão CFT, a nave experimentou múltiplos vazamentos de hélio que, uma vez identificados, provocaram uma revisão detalhada das especificações dos componentes. “Sabemos que temos alguma permeação de vapor oxidante através [dos propulsores], e o selo que tínhamos não era muito robusto para a exposição ao oxidante”, explicou Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, durante uma coletiva de imprensa.
Próximos passos
A NASA e a Boeing estão agora comprometidas em resolver os problemas identificados. Os componentes afetados estão programados para avaliação no Centro de Testes White Sands da NASA neste verão. As melhorias tecnológicas na Starliner visam, principalmente, evitar vazamentos futuros e entender melhor o desempenho térmico do sistema. “Estamos aprendendo muito sobre as diferenças nas temperaturas da válvula oxidante”, afirmou Stich. Com a previsão de testes adicionais, a expectativa é que o primeiro voo com a Starliner ocorrerá em 2026, sem tripulação a bordo, a fim de validar as mudanças implementadas.
“O que estamos realmente considerando é, podemos testar todas as mudanças que estamos fazendo, especialmente nas doghouses, e quereríamos validar isso em voo primeiro?”
(“What we’re really looking at is, can we test all the changes that we are making, particularly to the doghouses, and would we want to validate those in flight first?”)— Steve Stich, Gerente do Programa de Tripulação Comercial, NASA
A missão da Starliner destaca a importância de soluções diversificadas para o acesso ao espaço, reafirmando a relevância do programa comercial da NASA para a exploração espacial e o avanço do conhecimento humano.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
