São Paulo — InkDesign News — O rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Explorer Rover), desenvolvido pela NASA para buscar depósitos de gelo na superfície lunar, enfrenta incertezas quanto ao seu lançamento e transporte até a Lua, após o cancelamento das parcerias com o setor privado anunciadas em 7 de maio de 2025.
Detalhes da missão
Originalmente previsto para pousar no polo sul lunar transportado pelo módulo Griffin, da empresa Astrobotic, como parte do programa de Serviços Comerciais de Carga Lunar (CLPS), o rover VIPER estava programado para lançar em 2025. No entanto, a NASA cancelou a busca por parceiros privados para levar o rover à Lua, abrindo dúvidas sobre o futuro método de transporte da missão.
VIPER está completamente montado e pronto para lançamento, faltando apenas o veículo que o transporte à superfície lunar e o foguete que o leve até a órbita lunar. O rover foi retirado do Griffin, que agora transportará o rover FLIP da Astrolab. A decisão do cancelamento da solução privada foi anunciada após uma avaliação dos custos de mais de 500 milhões de dólares, incluindo economias de 84 milhões estimadas com a suspensão do VIPER no verão passado.
Tecnologia e objetivos
VIPER foi projetado para investigar a presença e a extensão do gelo de água no solo lunar próximo ao polo sul, região que a NASA escolheu para futuros assentamentos humanos permanentes no âmbito do programa Artemis. A missão busca identificar e quantificar recursos potencialmente utilizáveis para suporte à vida nos futuros habitats lunares.
O rover conta com um conjunto de instrumentos avançados para detecção de voláteis, capazes de mapear a concentração e a distribuição da água gelada em até 1 metro de profundidade no regolito lunar, informando diretamente as estratégias de exploração humana.
“Agradecemos os esforços daqueles que responderam ao chamado de Parcerias para a Ciência dos Voláteis Lunares.”
(“We appreciate the efforts of those who proposed to the Lunar Volatiles Science Partnership Announcement for Partnership Proposals call.”)— Nicky Fox, Diretora Associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA
Próximos passos
Embora a NASA tenha cancelado a solicitação de parcerias privadas para o transporte do VIPER, a agência declarou que anunciará uma nova estratégia para o envio do rover à Lua. A ciência dos voláteis continuará a ser uma prioridade na exploração lunar dentro da arquitetura Moon to Mars da NASA.
“Esperamos realizar futuras investigações científicas sobre voláteis com o VIPER enquanto avançamos nos esforços de exploração da NASA da Lua a Marte.”
(“We look forward to accomplishing future volatiles science with VIPER as we continue NASA’s Moon to Mars exploration efforts.”)— Nicky Fox, Diretora Associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA
O cenário financeiro da NASA, que sofreu cortes consideráveis recentemente, e as indefinições na logística da missão VIPER, refletem os desafios na continuidade de programas científicos caros e tecnicamente complexos, impactando diretamente o avanço da exploração lunar e a busca por bases autossustentáveis fora da Terra.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
