Gaia identifica estrela da ‘salsicha’ e revela mistério astronômico
São Paulo — InkDesign News — Astrônomos descobriram uma estrela excepcionalmente rara, chamada LAMOST J0804+5740, que pode ajudar a esclarecer o mistério sobre a origem dos elementos mais pesados do universo. Esta estrela reside na Gaia Sausage, os remanescentes de uma antiga galáxia anã que colidiu com a Via Láctea entre 8 e 11 bilhões de anos atrás.
Detalhes da missão
A LAMOST J0804+5740 é classificada como uma estrela “actinide-boost”, apresentando uma alta abundância de elementos radioativos conhecidos como actinídeos. Esses elementos, que incluem tório e urânio, são formados pelo processo r, ou “processo de captura de nêutrons rápido”, uma série de reações nucleares que ocorrem em ambientes astrofísicos extremos. As observações da estrela foram realizadas utilizando espectroscopia atômica, uma técnica que permite identificar os elementos presentes em uma estrela a partir da luz absorvida.
Tecnologia e objetivos
Os astrônomos utilizam instrumentos especializados para detectar os níveis de energia dos elétrons nos átomos, que variam de acordo com o elemento. Isso resulta em uma absorção de luz em frequências específicas, esclarecendo a quantidade de cada elemento na atmosfera da estrela. “Os actinídeos representam o grupo mais pesado da tabela periódica,” afirmou Anirudh Patel, candidato a doutorado na Columbia University. “Os dados químicos abrangentes da LAMOST J0804+5740 identificam uma nova estrela enriquecida pelo r-processo.”
(“The actinides are the heaviest group of elements on the periodic table,” Anirudh Patel, doctoral candidate, Theoretical High Energy Astrophysics group, Columbia University)
Próximos passos
Os pesquisadores planejam aprofundar suas análises sobre a LAMOST J0804+5740 e estrelas similares. Os dados sugerem que as estrelas actinide-boost são duas vezes mais propensas a ter se originado fora da Via Láctea, indicando que nasceram em galáxias menores que foram posteriormente incorporadas à nossa. “Isso aponta para uma pista importante: o fenômeno actinide-boost pode ser mais comum em galáxias mais antigas e menores,” disse Patel.
(“Like most r-process enhanced stars, the abundance pattern of most heavy neutron-capture elements in J0804+5740 agrees well with the solar r-process, indicating that the main r-process produced these elements in the early universe,” Patel)
Essas observações não apenas ampliam o conhecimento sobre a nucleossíntese, como também podem lançar luz sobre múltiplos tipos de eventos do r-processo, sugerindo que ainda há muito a descobrir sobre a formação dos elementos no cosmos. O avanço da pesquisa nessa área está intimamente ligado à compreensão do universo e ao seu desenvolvimento ao longo do tempo.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
