São Paulo — InkDesign News — Pesquisadores da Universidade de Nova York em Abu Dhabi descobriram que a radiólise induzida por raios cósmicos galácticos pode fornecer uma fonte de energia viável para o metabolismo microbiano em ambientes subterrâneos de planetas rochosos, como Marte, Europa e Encélado.
Contexto da descoberta
A radiação ionizante é amplamente conhecida por seus efeitos destrutivos sobre os organismos vivos, causando danos ao DNA e a produção de espécies reativas de oxigênio. No entanto, essa nova pesquisa explora como essa radiação pode gerar produtos biologicamente úteis em subsolos onde a água ou o gelo estão presentes.
Métodos e resultados
Os cientistas focaram no que ocorre quando raios cósmicos atingem água ou gelo subterrâneos e realizaram simulações computacionais para avaliar a energia gerada por esse processo. Os resultados sugerem que Encélado possui maior potencial para sustentar vida dessa forma, seguido por Marte e Europa.
“Focamos no que acontece quando os raios cósmicos atingem a água ou o gelo subterrâneo”
(“We focused on what happens when cosmic rays hit water or ice underground.”)— Dr. Dimitra Atri, Pesquisadora, Universidade de Nova York em Abu Dhabi
O processo de radiólise libera elétrons, que algumas bactérias na Terra podem usar como fonte de energia, similar ao uso da luz solar pelas plantas. Isso pode permitir a sobrevivência de formas de vida em ambientes escuros e frios, sem luz solar.
Implicações e próximos passos
A pesquisa introduz ainda a ideia de uma nova “zona habitável radiolítica”, que se concentra em locais onde a água está presente sob a superfície e pode ser energizada pela radiação cósmica. Esse conceito amplia as possibilidades de encontrar vida fora da Terra, sugerindo que áreas frias e escuras do Sistema Solar também possam ser habitáveis.
“Descobertas como essa mudam a maneira como pensamos sobre onde a vida pode existir”
(“This discovery changes the way we think about where life might exist.”)— Dr. Dimitra Atri, Pesquisadora, Universidade de Nova York em Abu Dhabi
Com isso, futuras missões espaciais podem não só buscar sinais de vida na superfície de Marte e das luas geladas, mas também explorar ambientes subterrâneos, utilizando ferramentas para detectar a energia química gerada pela radiação cósmica. Essa pesquisa abre novas possibilidades emocionantes na busca por vida além da Terra.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
