Estudo sugere que batata evoluiu de plantas de tomate há 8-9 mi anos

São Paulo — InkDesign News — Um novo estudo revela a origem do cultivo de batatas modernas através de uma hibridização que ocorreu entre plantas de tomate e espécies semelhantes a batatas na América do Sul, há cerca de 8-9 milhões de anos. Esta descoberta lança luz sobre a evolução dos tubérculos, estruturas subterrâneas que armazenam nutrientes.

Contexto da descoberta

Pesquisadores de diversas partes do mundo, incluindo a China, Canadá, Alemanha, Estados Unidos e Reino Unido, exploraram a árvore genealógica das batatas cultivadas e suas 107 parentes selvagens da linhagem Petota, que compartilham a característica distintiva dos tubérculos. As plantas modernas são quase idênticas a três espécies nativas do Chile, conhecidas como Etuberosum, que, curiosamente, não possuem tubérculos.

“Nossos achados mostram como um evento de hibridização entre espécies pode impulsionar a evolução de novos traços, permitindo que mais espécies emergam”, explica o Dr. Sanwen Huang, do Instituto de Genômica Agrícola na China.

Métodos e resultados

Os pesquisadores realizaram uma análise de 450 genomas, incluindo 128 genomas resolvidos em haplótipos. A pesquisa revelou que todas as espécies de batatas exibem uma mistura equilibrada de material genético tanto das plantas de Etuberosum quanto das de tomate, indicando que as batatas modernas se originaram de uma hibridização antiga entre as duas.

Um dos genes chave identificados foi o SP6A, que age como um interruptor mestre para a formação de tubérculos, proveniente da linhagem do tomate. Em contraste, o gene IT1, que controla o crescimento dos caules subterrâneos, se originou de fato da linhagem Etuberosum. “Sem qualquer um dos dois, a prole híbrida seria incapaz de produzir tubérculos”, complementa o Dr. Zhiyang Zhang, um dos autores do estudo.

Implicações e próximos passos

A pesquisa sugere que a hibridização antiga coincidiu com a rápida elevação das Montanhas dos Andes, um período marcado pelo surgimento de novos ambientes ecológicos. Com tubérculos como uma forma de armazenamento nutricional, as batatas se adaptaram rapidamente a essas novas condições, prosperando em diversos nichos ecológicos na América Central e do Sul.

“Evoluir um tubérculo deu às batatas uma vantagem enorme em ambientes hostis, alimentando uma explosão de novas espécies e contribuindo para a rica diversidade que conhecemos hoje”
(“Evolving a tuber gave potatoes a huge advantage in harsh environments, fueling an explosion of new species and contributing to the rich diversity of potatoes we see and rely on today.”)

— Dr. Sanwen Huang, Pesquisador, Instituto de Genômica Agrícola da China

O estudo, publicado na revista Cell em 31 de julho de 2025, amplia nosso entendimento sobre como a hibridização e a diversificação estão interconectadas na evolução das plantas. Pesquisas futuras devem focar em identificar outros genes que contribuam para a adaptação das batatas a diferentes condições ambientais, além de entender melhor a genética de suas parentes selvagens.

Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)