Estudo revela pegadas de gato falso dente-de-sabre de 29 milhões de anos em Oregon
Oregon, EUA — InkDesign News — Paleontólogos descobriram pegadas fossilizadas de invertebrados e vertebrados com idade entre 50 e 25 milhões de anos, incluindo as de um gato-dente-de-sabre falso (nimrávido), no Monumento Nacional John Day Fossil Beds, no Oregon, Estados Unidos.
Contexto da descoberta
O Monumento Nacional John Day Fossil Beds (JODA), localizado na região central e leste do Oregon, é reconhecido principalmente por seus fósseis de corpos de mamíferos antigos. Segundo os paleontologistas, os achados compreendem um registro quase contínuo de 50 milhões de anos da evolução dos mamíferos. Na área, quatro formações geológicas foram definidas: Clarno (50-39 milhões de anos), John Day (31-25 milhões de anos), Mascall (16-12 milhões de anos) e Rattlesnake (8-6 milhões de anos).
As pegadas recentemente descobertas pertencem às formações Clarno e John Day, revelando comportamentos e espécies não documentadas anteriormente no extenso registro fóssil da região.
Métodos e resultados
Um conjunto de pegadas encontrado em uma camada de cinzas vulcânicas de 29 milhões de anos da Formação John Day provavelmente foi deixado por um nimrávido, um predador do tamanho de um gato-do-mato com dentes em forma de sabre, como o Hoplophoneus. A ausência de marcas de garras corrobora a presença de garras retráteis, similar à observada nos felinos modernos. Além disso, pegadas arredondadas de três dedos sugerem a presença de um grande herbívoro, talvez um antílope antigo ou rinoceronte.
Na Formação Clarno, foram encontradas trilhas de dois pequenos pássaros, marcas de bico e trilhos de invertebrados que indicam que aves costeiras antigas se alimentavam em águas rasas — um comportamento surpreendentemente semelhante ao das aves modernas. Outra pegada rara com dedos garras e abertos sugere a passagem de um lagarto que corria ao longo de um leito lacustre, representando uma das poucas trilhas registradas de répteis daquele período na América do Norte.
“Este comportamento pré-histórico de 50 milhões de anos ainda é prevalente hoje em aves costeiras modernas,”
(“This prehistoric behavior from 50 million years ago is still prevalent today in modern shorebirds.”)— Conner Bennett, Paleontólogo, Utah Tech University
Implicações e próximos passos
As análises desses rastros fósseis ampliam o entendimento sobre os ecossistemas antigos, acrescentando contexto comportamental aos fósseis corporais já colecionados na região, o que auxilia na reconstrução das condições climáticas e ambientais do Oregon pré-histórico.
“Estas pegadas nos oferecem uma janela rara para ecossistemas antigos,”
(“These tracks offer a rare window into ancient ecosystems.”)— Dr. Nicholas Famoso, Gerente de programa de paleontologia, JODA
Essas descobertas confirmam não apenas a existência desses animais no tempo e local determinados, mas também fornecem informações valiosas sobre seu modo de vida. O estudo foi publicado na revista Palaeontologia Electronica.
Esse avanço na paleontologia documenta o comportamento e a evolução dos vertebrados e invertebrados no hemisfério norte há milhões de anos, abrindo caminho para pesquisas futuras em ecologia comportamental e evolução de espécies extintas.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
