São Paulo — InkDesign News —
Uma recente pesquisa revela a importância da urina das baleias na manutenção dos ecossistemas marinhos, destacando seu papel em transportar nutrientes essenciais para regiões tropicais pobres em nutrientes.
Contexto da descoberta
Estudos anteriores já apontavam a relevância das fezes das baleias para os ecossistemas marinhos, sobretudo pelo chamado “bomba das baleias”, que traz nutrientes das profundezas do oceano para águas superficiais, estimulando o crescimento do fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha. A migração de espécies como a jubarte (Megaptera novaeangliae), que percorre até 10 mil km, contribui para esse transporte.
Além disso, baleias-cinzentas (Eschrichtius robustus) podem promover a liberação de nutrientes ao revolver o sedimento do fundo do mar enquanto se alimentam. O papel dos carcaças de baleias, que sustentam ecossistemas profundos com nutrientes a partir de seus lipídios, também é reconhecido. Entretanto, a importância da urina, um componente até então pouco quantificado, ganha destaque com o novo estudo.
Métodos e resultados
Publicada na Nature Communications, a pesquisa analisou a quantidade de urina produzida por baleias de barbatana, que pode chegar a 950 litros diários, e avaliou a migração dessas espécies, que alimentam-se em regiões polares e migram para áreas tropicais para reprodução. Assim, as baleias deslocam grandes volumes de nutrientes para áreas pobres, especialmente nitrogênio, fundamental para o desenvolvimento do fitoplâncton.
Os pesquisadores estimaram que baleias-cinzentas, jubartes e baleias-francas transportam globalmente mais de 46 mil toneladas de biomassa e cerca de 4 mil toneladas de nitrogênio por ano para regiões tropicais. Esse processo, denominado “grande esteira das baleias”, pode contribuir para a captura de aproximadamente 18.180 toneladas de carbono atmosférico ao estimular a fotossíntese das algas marinhas.
“A maior parte desse transporte de nitrogênio provém da urina das baleias, que estimula o crescimento do fitoplâncton e a fotossíntese.”
(“Most of this nitrogen transport comes from whale urine, which stimulates phytoplankton growth and photosynthesis.”)— Joe Roman, Pesquisador
Apesar dos benefícios, o estudo também aponta que a caça histórica reduziu em até um terço o potencial desse transporte de nutrientes pelas baleias.
Implicações e próximos passos
A urina das baleias emerge como um importante vetor para a ciclagem de nutrientes nos oceanos, evidenciando o papel das grandes migradoras na saúde dos ecossistemas marinhos. Outras espécies migratórias, como aves marinhas e mamíferos terrestres, também participam do transporte de nutrientes, embora em menor escala geográfica e quantitativa.
“Esses resultados ressaltam a importância de proteger as baleias e os oceanos para a manutenção desses ciclos naturais.”
(“These findings highlight the importance of protecting whales and oceans to maintain these natural cycles.”)— Joe Roman, Pesquisador
Embora a contribuição das baleias para o equilíbrio global do carbono ainda seja debatida, os dados reforçam a relevância desses animais para a conservação marinha e para estratégias futuras de mitigação climática. A continuidade das pesquisas poderá ampliar o entendimento sobre outras espécies e seus impactos ecológicos.
Otimizando a proteção destes gigantes marinhos, preservamos não apenas o papel ecológico das baleias, mas também a complexa cadeia de interações dos oceanos que afeta o clima global.
Fonte: (Phys.org – Ciência & Descobertas)
