São Paulo — InkDesign News — Pesquisadores descreveram um novo e completo fóssil do antigo dinossauro ankylosauriano Spicomellus afer, revelando características incríveis, como armadura dermal elaborada, que mudam a compreensão sobre a evolução destes répteis.
Contexto da descoberta
Os dinossauros ankylosaurianos, conhecidos por suas armaduras sofisticadas, surgiram predominantemente no hemisfério norte durante o Final do Cretáceo. No entanto, sua evolução inicial, nos períodos Jurássico Inferior e Médio, é pouco documentada devido à escassez de fósseis. O Spicomellus afer foi considerado o ankylosauriano mais antigo do mundo e o primeiro proveniente da África, baseado em um único fragmento de costela encontrado no Marrocos.
Métodos e resultados
O novo estudo, publicado na revista Nature, revela que Spicomellus possuía espinhos ósseos fundidos que projetavam-se de todas as suas costelas, com uma particularidade única em vertebrados. Os pesquisadores descobriram que algumas das espinhas alcançavam 87 cm de comprimento, e potencialmente poderiam ser ainda maiores ao longo da vida do animal. “Ver e estudar os fósseis de Spicomellus pela primeira vez foi emocionante”, disse o Professor Richard Butler da Universidade de Birmingham.
“Não conseguíamos acreditar quão estranho era e como não se parecia com nenhum outro dinossauro, ou qualquer outro animal que conhecemos, vivo ou extinto.”
(“Seeing and studying the Spicomellus fossils for the first time was spine-tingling,” said University of Birmingham’s Professor Richard Butler.)
A pesquisa sugere que essa variedade de espinhos pode ter sido utilizada para atrair parceiros e impressionar rivais, ao contrário de espécies posteriores cujas armaduras eram mais defensivas, possivelmente como resultado da evolução de predadores maiores. Alguns ossos da cauda indicam que Spicomellus possivelmente possuía uma arma caudal para defesa.
Implicações e próximos passos
A descoberta do Spicomellus afer amplia a compreensão sobre a diversidade de dinossauros na África e a evolução dos ankylosaurianos. “Essa armadura elaborada em um ankylosauriano primitivo muda nossa compreensão sobre como esses dinossauros evoluíram”, afirmou a paleontóloga Susannah Maidment. Professor Driss Ouarhache, da Université Sidi Mohamed Ben Abdellah, acrescentou que esta pesquisa está impulsionando a ciência marroquina, prometendo mais descobertas relevantes na região.
A relevância desse estudo não se limita à paleontologia; a forma como compreendemos a distribuição geográfica dos dinossauros e seus padrões evolutivos poderá ser reavaliação em função dessas novas descobertas.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
