Estudo de camera trapping revela grande população de leopardos da neve na Índia
Ladakh, Índia — InkDesign News — Uma pesquisa recente avaliou a população e distribuição de leopardo-das-neves (Panthera uncia) no território do Ladakh, na Índia, utilizando métodos inovadores para aprimorar a conservação dessa espécie ameaçada. A descoberta traz dados robustos que podem orientar políticas de proteção ambiental na região.
Contexto da descoberta
A conservação eficaz de espécies ameaçadas depende de avaliações científicas precisas sobre sua ocorrência e status populacional. Essa informação é frequentemente escassa ou possui baixa confiabilidade para carnívoros de baixa densidade, como o leopardo-das-neves, que vivem em habitats remotos e desafiadores. O leopardo-das-neves é um predador emblemático das regiões montanhosas da Ásia Central e do Sul, tendo um papel crucial na regulação trófica e nos processos ecológicos que sustentam seus ecossistemas.
“Grandes carnívoros são espécies icônicas, simbolizando um ecossistema próspero e otimismo na conservação.”
(“Large carnivores are among the most iconic species, symbolizing a thriving ecosystem and conservation optimism.”)— Pankaj Raina, Pesquisador, União do Território de Ladakh
Dados anteriores indicavam a dificuldade de monitorar essa espécie devido ao comportamento elusivo e à ampla área de caça, o que demanda uma abordagem em larga escala para sua conservação.
Métodos e resultados
Os autores realizaram um levantamento intensivo de 59.000 km² no Ladakh para coletar evidências de presença do leopardo-das-neves, incluindo pegadas, fezes e marcas de arranhões. Foram avaliadas também outras espécies de carnívoros e herbívoros selvagens, além de animais domésticos.
Foi instalada uma rede de 956 câmeras-trap em uma área de 8.500 km², regionais ao habitat da espécie, para estimar com precisão as populações. As imagens foram analisadas por inteligência artificial capaz de identificar indivíduos pelo padrão único de manchas na testa.
A estimativa aponta que a população do leopardo-das-neves no Ladakh é de 477 indivíduos, correspondendo a 68% do total estimado na Índia. A densidade varia entre 1 e 3 indivíduos por 100 km², com o Parque Nacional Hemis apresentando a maior densidade registrada globalmente. Cerca de 61% dos leopardos coexistem com populações humanas na região.
“Para fotografar a testa dos leopardos, precisávamos que eles posassem em frente às câmeras.”
(“To photograph snow leopards’ foreheads, we had to make them pose in front of our cameras.”)— Pankaj Raina, Pesquisador, União do Território de Ladakh
A técnica de atração envolveu a aplicação de perfume próximo às pedras onde esses animais costumam deixar marcas olfativas. Um software especializado extrai o padrão tridimensional das manchas para criar um banco de dados e realizar cruzamentos fotográficos automatizados, o que aumentou a precisão das estimativas populacionais.
Implicações e próximos passos
Os resultados indicam que ambientes ricos em recursos, com clima moderado e relevo complexo oferecem melhores condições para o leopardo-das-neves, provavelmente devido à maior disponibilidade de presas e menor perturbação humana. A cultura local, que valoriza a vida selvagem, aliada a estratégias de manejo de conflitos e ao turismo sustentável, contribuem para a conservação da espécie.
Este estudo define um modelo replicável para monitorar grandes carnívoros em áreas remotas, com potencial aplicação em outras regiões do habitat do leopardo-das-neves. A padronização dos métodos contribui para fundamentar políticas de proteção que considerem tanto as necessidades ecológicas quanto as socioeconômicas das populações humanas adjacentes.
O avanço no uso de inteligência artificial para identificação individual e o enfoque em convivência sustentável entre humanos e fauna selvagem abrem caminhos para pesquisas futuras que podem aprimorar ainda mais o manejo e a conservação do leopardo-das-neves e outras espécies ameaçadas.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
