Descoberta de pegadas fósseis na Austrália redefine origem dos répteis
São Paulo — InkDesign News — Paleontologistas descobriram trilhas fossilizadas de um animal semelhante a répteis, datadas de aproximadamente 355 milhões de anos, no Snowy Plains Formation, em Victoria, Austrália. Essa descoberta sugere que tais animais surgiram no supercontinente Gondwana, do qual a Austrália era parte central.
Contexto da descoberta
A evolução dos tetrápodes se deu a partir de um grupo de peixes que abandonou o mar durante o período Devoniano, há cerca de 390 milhões de anos. Eles se tornaram os ancestrais de todos os animais terrestres com coluna vertebral modernos, abrangendo anfíbios e amniotas, que incluem mamíferos, répteis e aves. As evidências mais antigas de fósseis de amniotas anteriormente encontrados datavam de 320 milhões de anos.
Métodos e resultados
Descoberto por dois paleontólogos amadores, o laje com trilhas de 355 milhões de anos do Snowy Plains Formation demonstrou que os répteis já existiam 35 milhões de anos antes do que se acreditava. O professor da Flinders University, John Long, afirmou:
“Assim que identificamos isso, percebemos que essa é a evidência mais antiga do mundo de animais semelhantes a répteis andando em terra — e isso adianta sua evolução em pelo menos 35 milhões de anos em relação aos registros anteriores no hemisfério norte.”
(“Once we identified this, we realized this is the oldest evidence in the world of reptile-like animals walking around on land — and it pushes their evolution back by at least 35 million years older than the previous records in the northern hemisphere.”)— John Long, Professor, Flinders University
As trilhas, encontradas no distrito de Mansfield, foram feitas por um animal que provavelmente tinha aparência semelhante à de uma pequena criatura parecida com um goanna. A análise inicial revelou marcas de garras, que são exclusivas a amniotas primitivas, indicando características específicas de seus pés.
Implicações e próximos passos
Os pesquisadores afirmam que essa descoberta impacta profundamente a compreensão da evolução inicial dos tetrápodes. Eles observam que todas as linhagens de stem-tetrapod e stem-amniote devem ter surgido durante o período Devoniano, mas a evolução dos tetrápodes avançou de maneira muito mais rápida. A Dra. Alice Clement, da Flinders University, disse:
“Uma estrutura óssea pode nos dizer apenas até onde um animal poderia ir, mas uma trilha realmente registra seu comportamento e nos diz como esse animal se movia.”
(“A skeleton can tell us only so much about what an animal could do, but a trackway actually records its behavior and tells us how this animal was moving.”)— Alice Clement, Dra., Flinders University
A pesquisa foi descrita em um artigo publicado na revista Nature. Segundo a equipe, essa descoberta reescreve partes da história evolutiva, sugerindo que muitas informações ainda estão por ser descobertas sobre a evolução na Austrália e na Gondwana.
Essa nova evidência não apenas amplia o conhecimento sobre os primeiros amniotas, mas também abre caminhos para futuras pesquisas sobre a evolução dos tetrápodes e dos animais terrestres.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
