Descoberta de fóssil do lepidossauro mais antigo no Reino Unido

Contexto da descoberta

O grupo Lepidosauria representa a mais rica diversidade de vertebrados terrestres, incluindo aproximadamente 12.000 espécies de lagartos e serpentes, além do tuatara (Sphenodon punctatus), espécie de Rhynchocephalia da Nova Zelândia. A descoberta de Agriodontosaurus helsbypetrae adiciona peças raras ao quebra-cabeça da evolução dos lepidosauros, que emergiram no período Triássico, entre 252 e 201 milhões de anos atrás.

Métodos e resultados

A análise dos fósseis, encontrados em 2015 na costa de Devon, data a espécie em cerca de 242 milhões de anos, coincidindo com o meio do Triássico. Esse período é crucial, pois precede o surgimento dos dinossauros por cerca de 10 milhões de anos. O novo fóssil possui uma combinação única de características; por exemplo, apresenta um grande conjunto de dentes triangulares, que provavelmente eram utilizados para perfurar e cortar a dureza das cascas de insetos.

“O novo fóssil mostra quase nenhuma das características que esperávamos, como dentes no palato ou qualquer sinal de articulação da mandíbula. Ele possui, no entanto, a barra temporal aberta, uma entre três características relevantes.”
(“The new fossil shows almost none of what we expected, such as teeth on the palate or any sign of hinging. It does though have the open temporal bar, so one out of three.”)

— Dan Marke, Paleontólogo, Universidade de Bristol e Universidade de Edimburgo

Implicações e próximos passos

Este achado desafia as suposições sobre os primeiros lepidosauros e seus ancestrais. Com um comprimento de cerca de 10 cm, Agriodontosaurus helsbypetrae é menor do que muitos de seus parentes modernos e oferece novas perspectivas sobre a evolução da morfologia do crânio em répteis. Os dados obtidos através de varreduras e limpeza de dados foram fundamentais para entender as características detalhadas do espécime.

“A nova espécie é diferente de tudo que foi descoberto até agora e nos fez repensar a evolução dos lagartos, serpentes e do tuatara.”
(“The new animal is unlike anything yet discovered and has made us all think again about the evolution of the lizard, snakes and the tuatara.”)

— Michael Benton, Professor, Universidade de Bristol

A descoberta de Agriodontosaurus helsbypetrae não apenas enriquece o registro fóssil, mas também estabelece a necessidade de mais pesquisas que explorem a evolução dos lepidosauros e suas adaptações alimentares.

Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)