Contexto da descoberta
O dinossauro, cientificamente nomeado Istiorachis macarthurae, pertencia a um grupo amplamente difundido de dinossauros herbívoros chamado Iguanodontia. “Iguanodontia foi um clado de dinossauros ornithischianos de grande sucesso, com o exemplo mais antigo conhecido sendo o dryosaurid Callovosaurus leedsi do Jurásico Médio, na Inglaterra,” disse Jeremy Lockwood, paleontólogo na Universidade de Portsmouth.
Durante o final do Cretáceo, esses dinossauros dominaram a fauna de Laurasia, com subgrupos como os hadrosaurídeos, que incluem espécies bem conhecidas como Edmontosaurus regalis e Parasaurolophus walker. A diversidade dos iguanodontianos era baixa no Jurássico Superior, mas aumentou durante o Cretáceo Inicial.
Métodos e resultados
A principal característica de Istiorachis macarthurae é a presença de espinhas extremamente alongadas ao longo das costas, que provavelmente suportavam uma estrutura semelhante a uma vela. Lockwood comentou que “a evolução às vezes parece favorecer o extravagante em detrimento do prático” (“Evolution sometimes seems to favor the extravagant over the practical”).
A equipe de paleontologistas examinou os ossos fossilizados e criou um amplo banco de dados de vértebras de dinossauros semelhantes, usando observações diretas e ilustrações científicas. Essa estratégia permitiu a reconstrução histórica da altura dessas espinhas em uma nova árvore genealógica de dinossauros iguanodontianos.
As técnicas empregadas possibilitaram a identificação de tendências evolutivas, revelando que as espinhas de Istiorachis macarthurae não eram apenas altas, mas apresentavam uma hiperelevação significativa, compatível com a seleção sexual.
“Mostramos que as espinhas não eram apenas altas — eram mais exageradas do que o usual em dinossauros semelhantes a Iguanodon, que é exatamente o tipo de traço que se espera evoluir através da seleção sexual”
(“We showed that Istiorachis macarthurae’s spines weren’t just tall — they were more exaggerated than is usual in Iguanodon-like dinosaurs, which is exactly the kind of trait you’d expect to evolve through sexual selection.”)— Jeremy Lockwood, Paleontólogo, Universidade de Portsmouth
Implicações e próximos passos
A descoberta de Istiorachis macarthurae sugere uma pressão evolutiva ampla, que remonta ao Jurássico Superior, onde a elongação das espinhas neurais começou a aparecer. Esse tipo de estrutura, encontrado em répteis contemporâneos, sinaliza saúde e força para potenciais parceiros. A pesquisa não só traz à luz a evolução das características de exibição em dinossauros, mas também destaca paralelos com comportamentos modernos.
Por fim, essa pesquisa pode abrir novos caminhos para entender a biologia e a ecologia de dinossauros antigos, enfatizando a importância de padrões evolutivos que ainda são observáveis hoje. O estudo foi publicado recentemente na revista Papers in Palaeontology.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
