Contexto da descoberta
A batata-doce é uma cultura estável de importância global, especialmente vital na África Subsaariana, onde sua resiliência natural a extremos climáticos a torna crucial para a segurança alimentar. No entanto, a sua complexidade genética era um desafio tratado de forma limitada por décadas.
Os batatas-doces são hexaploides, possuindo seis conjuntos de cromossomos em contraste com os dois conjuntos encontrados nos humanos, o que dificulta sua análise genética. Este estado hexaploide fez com que a decodificação do código genético desse vegetal fosse comparada a reconstruir seis enciclopédias diferentes, mas semelhantes, que foram embaralhadas.
Métodos e resultados
Utilizando técnicas de sequenciamento de DNA de ponta, o Professor Zhangjun Fei, do Boyce Thompson Institute, e sua equipe obtiveram o primeiro perfil genético completo da variedade ‘Tanzania’, conhecida por sua resistência a doenças e alto teor de matéria seca. O desafio central foi desembaraçar os 90 cromossomos da planta e organizá-los em seus seis conjuntos originais, conhecidos como haplótipos.
“Ter esse genoma completo e ordenado nos proporciona um nível de clareza sem precedentes”
(“Having this complete, phased genome gives us an unprecedented level of clarity.”)— Professor Zhangjun Fei, Boyce Thompson Institute
Os pesquisadores conseguiram separar completamente os cromossomos, um feito inédito. A montagem do genoma da batata-doce é um mosaico, resultante de múltiplos ancestrais selvagens, incluindo cerca de um terço da espécie Ipomoea aequatoriensis, encontrada no Equador.
Implicações e próximos passos
Esta nova arquitetura genômica não só revela a complexidade genética da batata-doce, mas também a classifica como um alopoliploide segmentar. Este tipo de hibridismo proporciona adaptação e resistência a doenças, características essenciais para agricultores de subsistência globalmente.
Professores e pesquisadores afirmam que o entendimento completo do potencial genético da batata-doce exigirá a decodificação de múltiplas variedades de diferentes regiões, uma vez que cada uma pode carregar características genéticas únicas.
Com múltiplas cópias de genes importantes, a planta pode manter versões de backup, facilitando sua sobrevivência em condições adversas, uma característica conhecida como “buffering poliplóide”.
Esta pesquisa representa um avanço significativo e tem o potencial de impactar a agricultura e a segurança alimentar, levando à criação de variedades de batata-doce ainda mais resilientes.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
