US military testa foguete Neutron da Rocket Lab em voo de carga pontual 2026
Cabo Canaveral — InkDesign News — A Rocket Lab prepara o lançamento inaugural do foguete Neutron, seu veículo de médio porte parcialmente reutilizável, previsto para o final de 2025. A missão incluirá um voo experimental para o laboratório de pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL) com teste de reentrada and transporte rápido de carga, previsto para não antes de 2026.
Detalhes da missão
Com 43 metros de altura e diâmetro de 7 metros, o Neutron substituirá seu antecessor Electron, oferecendo maior capacidade de carga de até 13.000 kg para órbita terrestre baixa (LEO). A missão contratada pela AFRL, parte da iniciativa Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL), visa demonstrar a capacidade de reentrada do estágio primeiro de Neutron e apoiar os objetivos do Departamento de Defesa dos EUA (DOD) em transporte global ponto a ponto de cargas. O segundo estágio do foguete estará encapsulado dentro do “payload fairing” que se abrirá em altitude para liberação da carga útil, enquanto o primeiro estágio retornará para pouso em uma plataforma oceânica adaptada chamada “Return on Investment”.
Tecnologia e objetivos
O Neutron é fabricado com compósitos de carbono para as estruturas principais e impulsionado por nove motores Archimedes construídos pela própria Rocket Lab. O estágio superior, projetado para ser descartável, fica protegido durante o voo inicial pelo sistema de “hungry hippo”, mecanismo de encaixe e liberação da carenagem. Essa tecnologia parcial de reutilização permite que o primeiro estágio faça pouso controlado em alto mar, reduzindo custos e aumentando a sustentabilidade das operações espaciais.
“Neutron é uma opção de lançamento poderosa que estabelecerá um novo padrão em desempenho, acessibilidade e confiabilidade para usuários governamentais e comerciais de lançamentos de médio porte.”
(“Neutron is a powerful new launch option that will set a new standard for performance, affordability, and reliability for government and commercial space users in medium launch.”)— Peter Beck, fundador e CEO da Rocket Lab
“Este contrato com a AFRL estabelece uma nova era de capacidade comercial de lançamento para avançar a logística global de defesa para a nação.”
(“The new contract for Neutron with the AFRL establishes, ‘a new era of commercial launch capability to advance global defense logistics for the nation.’”)— Rocket Lab, comunicado oficial
Próximos passos
O lançamento inaugural do Neutron está previsto para 2025, com missões comerciais contratadas iniciando em 2026. O voo experimental com a AFRL será conduzido paralelamente às etapas iniciais de testes e validações do foguete, consolidando a confiança do Departamento de Defesa em sua capacidade e operacionalidade para aplicações de segurança nacional. A Rocket Lab continuará desenvolvendo sua plataforma marítima para recuperação de estágio e aprimorando tecnologias de reutilização que podem modificar futuramente os parâmetros operacionais do veículo.
O avanço do Neutron reflete o crescente interesse militar e comercial em veículos de médio porte com capacidade de reutilização parcial, promovendo maior agilidade e eficiência nas operações espaciais. A convergência entre inovação tecnológica e demandas estratégicas marca um passo importante no cenário aeroespacial global.
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Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
