Cientistas planetários propõem estudo de cometas interestelares

São Paulo — InkDesign News — Pesquisadores planetários do Southwest Research Institute concluíram um estudo que detalha como uma proposta de espaçonave poderia sobrevoar um cometa interestelar, proporcionando insights notáveis sobre as propriedades de corpos que se originam além de nosso Sistema Solar.

Contexto da descoberta

O cometa interestelar 3I/ATLAS, recentemente descoberto, possibilitou a validação do conceito de missão, onde os pesquisadores determinaram que o cometa poderia ter sido interceptado e observado pela espaçonave proposta. Desde a identificação do primeiro cometa interestelar, 1I/‘Oumuamua, em 2017, e o segundo, 2I/Borisov, em 2019, 3I/ATLAS representa o terceiro objeto interestelar oficialmente reconhecido que cruzou nosso Sistema Solar, fazendo manchetes em todo o mundo.

Métodos e resultados

Com base em cálculos de trajetórias hiperbólicas e altas velocidades, os cientistas analisaram que orbitar esses objetos com a tecnologia atual é inviável, mas que um sobrevoo de reconhecimento é possível e econômico. Usando software especializado, os pesquisadores geraram uma população sintética de cometas interestelares e calcularam uma trajetória de baixíssima energia para interceptá-los. Os resultados indicaram que uma trajetória de rendezvous de baixa energia é viável, exigindo menos recursos de lançamento do que outros projetos relativos ao Sistema Solar.

“O que é muito encorajador sobre a aparição de 3I/ATLAS é que reforça o caso para a missão a um cometa interestelar que estudamos.”
(“The very encouraging thing about the appearance of 3I/ATLAS is that it further strengthens the case that our study for an interstellar comet mission made.”)

— Dr. Mark Tapley, Especialista em Mecânica Orbital, Southwest Research Institute

Implicações e próximos passos

Os objetivos científicos principais incluem determinar as propriedades físicas do corpo, investigar sua composição e explorar a natureza da coma, a atmosfera que emana de seu corpo central. O estudo concluiu que a trajetória proposta poderia ter alcançado 3I/ATLAS e, se realizada, poderia fornecer dados valiosos e estabelecer um modelo para futuras missões.

“Um sobrevoo de um cometa interestelar poderia fornecer insights sem precedentes sobre a composição, estrutura e propriedades desses objetos.”
(“An interstellar comet flyby could give unprecedented insights into the composition, structure and properties of these objects.”)

— Dr. Alan Stern, Cientista Planetário, Southwest Research Institute

Os cientistas estimam que até 10.000 objetos interestelares passem anualmente dentro da órbita de Netuno. Essa pesquisa não apenas aumenta o conhecimento sobre a formação de corpos sólidos em outros sistemas estelares, mas também abre novas linhas para investigações futuras sobre cometas e asteroides de origem interestelar.

Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)