Texas — InkDesign News — Cientistas da Tarleton State University anunciaram uma descoberta significativa no combate à poluição por microplásticos: extratos naturais de quiabo e feno-grego podem atrair e remover até 90% desses contaminantes da água dos oceanos, águas doces e águas subterrâneas.
Contexto da descoberta
Microplásticos, polímeros sólidos e insolúveis em água com menos de 5 mm, provenientes da fragmentação de resíduos plásticos maiores, representam uma ameaça crescente para os ecossistemas aquáticos globalmente. Além do dano físico, eles funcionam como substratos para outros poluentes, o que pode resultar em bioacumulação e bioamplificação ao serem ingeridos por organismos aquáticos.
O tratamento convencional de águas residuais utiliza floculantes poliméricos sintéticos, como o poliacrilamida, que, apesar de eficiente, são não biodegradáveis e tóxicos para o meio ambiente.
Métodos e resultados
A equipe de Rajani Srinivasan extraiu polímeros naturais de quiabo e feno-grego por meio de imersão dos vegetais em água, seguida pela secagem dos extratos em pó. Estes extratos apresentaram alta concentração de polissacarídeos, essenciais para a função de remoção de microplásticos.
Em testes laboratoriais controlados, um grama de extrato por litro de água permitiu remover até 93% dos microplásticos em uma hora, com variações conforme a origem da água e a combinação dos extratos: quiabo foi mais eficaz em água do mar (80%), feno-grego em água subterrânea (80-90%) e a mistura dos dois em água doce (77%).
Os resultados indicam que os polímeros naturais não só superam o desempenho do poliacrilamida comercial, mas também oferecem uma alternativa biodegradável e não tóxica.
“Utilizar esses extratos derivados de plantas no tratamento de água eliminará microplásticos e outros poluentes sem introduzir substâncias tóxicas adicionais, reduzindo os riscos à saúde a longo prazo.”
(“Utilizing these plant-based extracts in water treatment will remove microplastics and other pollutants without introducing additional toxic substances to the treated water, thus reducing long-term health risks to the population.”)— Dr. Rajani Srinivasan, Tarleton State University
Implicações e próximos passos
Esta pesquisa representa um avanço significativo na gestão sustentável da poluição aquática, ao propor materiais de origem vegetal para o tratamento eficaz e ecológico da água contaminada. A eficiência diferenciada dos extratos nas diversas fontes sugere a necessidade de adaptações específicas de aplicação conforme o tipo de microplástico e ambiente.
Os próximos estudos poderão focar na otimização de extração dos polímeros e em testes em escala real, contribuindo para a substituição de polímeros sintéticos por agentes naturais na indústria de tratamento de água.
“Os polímeros à base de plantas mostraram eficiência superior à do poliacrilamida usada comercialmente.”
(“plant-based polysaccharides showed better microplastic removal efficiency than polyacrylamide, which is commercially used for water treatment.”)— Srinivasan et al., ACS Omega
Esta descoberta tem potencial prático para transformar a limpeza de corpos hídricos, promovendo simultaneamente a sustentabilidade ambiental e a proteção dos ecossistemas aquáticos.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
