Estudo revela que patos antigos colonizaram ilhas Chatham há 390 mil anos
Contexto da descoberta
A nova espécie foi nomeada marreca Rēkohu (Tadorna rekohu) e habitava as Ilhas Chatham, localizadas a 785 km a leste da Nova Zelândia continental. Segundo o Dr. Nic Rawlence, da Universidade de Otago, “Este arquipélago é composto pela principal Ilha Chatham, além de Rangihaute Pitt e diversas outras ilhas e ilhotas.”
As ilhas foram completamente submersas durante o final do Mioceno até o início do Plioceno. O arqueólogo afirma que a atividade tectônica subsequente causou a reemergência do arquipélago há menos de 3 milhões de anos.
Métodos e resultados
Os pesquisadores determinaram que os ancestrais da marreca Rēkohu chegaram às Ilhas Chatham há aproximadamente 390.000 anos, durante o Pleistoceno Superior. A equipe utilizou DNA antigo e analisou a morfologia dos ossos para estabelecer que essa marreca está mais intimamente relacionada com a marreca-pardal (Tadorna variegate) da Nova Zelândia.
“Embora isso possa parecer um curto período de tempo, é o suficiente para impactar a espécie,”
(“While this may seem like a short period of time, it is long enough to impact the species,”)— Nic Rawlence, Dr., Universidade de Otago
Durante esse intervalo, a marreca Rēkohu evoluiu asas mais curtas e robustas, indicando uma tendência em direção à incapacidade de voar. O Dr. Pascale Lubbe comenta: “O voo é energeticamente caro; então, se você não precisa voar, para que se preocupar?”
Implicações e próximos passos
A extinção da marreca Rēkohu ocorreu antes do século XIX, com evidências de ossos encontrados em depósitos de moriori que sugerem que a sobrecaça foi um fator determinante. Os pesquisadores afirmam que “a presença de ossos da marreca Rēkohu em depósitos antigos sugere que sua extinção foi causada pela sobrecaça antes da colonização europeia e maori.”
Esta descoberta apresenta oportunidades para novas investigações sobre a evolução de aves insulares e suas adaptações a ambientes isolados. O estudo reforça a importância da conservação de espécies em ecossistemas vulneráveis.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
