Contexto da descoberta
Ceres tem intrigado os cientistas desde a missão Dawn da NASA, que revelou salinas na superfície, remanescentes de água líquida que emergiu do subsolo. Em 2020, análises adicionais confirmaram a presença de um enorme reservatório de água salobra abaixo da superfície, levantando perguntas sobre a habitabilidade do corpo celeste.
Métodos e resultados
Nesta nova pesquisa, liderada pelo Dr. Sam Courville, da Arizona State University e do Jet Propulsion Laboratory da NASA, foram desenvolvidos modelos térmicos e químicos para simular a temperatura e a composição do interior de Ceres ao longo do tempo. Esses modelos sugerem que, há cerca de 2,5 bilhões de anos, um oceano subterrâneo poderia ter fornecido água quente com gases dissolvidos, proveniente de rochas metamorfoseadas no núcleo rochoso do planeta.
“Na Terra, quando água quente do subsolo se mistura com o oceano, isso muitas vezes resulta em um banquete para micróbios — uma festa de energia química.”
(“On Earth, when hot water from deep underground mixes with the ocean, the result is often a buffet for microbes — a feast of chemical energy.”)— Dr. Sam Courville, Pesquisador, Arizona State University
O calor que sustentou essa atividade química era proveniente da desintegração de elementos radioativos no interior de Ceres, uma dinâmica comum em sistemas planetários. Contudo, a habitabilidade do planeta é limitada, uma vez que atualmente a temperatura é muito baixa para manter água líquida estável.
Implicações e próximos passos
A pesquisa não confirma a existência de vida em Ceres, mas sugere que o ambiente no passado possivelmente oferecia “alimentos” suficientes para a vida microbiana, caso esta tivesse surgido. Os autores observa que a maior potencialidade habitável de Ceres foi entre 2,5 bilhões e 4 bilhões de anos atrás, quando sua temperatura interna atingiu o pico.
Atualmente, Ceres é uma massa congelada com concentrações de sal, ausência de calor interno gerado pela dinâmica gravitacional, ao contrário de luas como Europa e Encélado, que ainda mantêm ambientes potencialmente habitáveis.
O estudo fornece uma nova perspectiva sobre a habitabilidade planetária e abre caminhos para futuras investigações sobre ambientes similares em outros corpos celestes.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
