São Paulo — InkDesign News — Pesquisadores da NASA anunciaram na última terça-feira que a água encontrada no cometa 12P/Pons-Brooks, popularmente conhecido como “cometa do diabo”, possui uma assinatura isotópica quase idêntica à da água terrestre. A descoberta, que ocorre em um contexto de estudos que visam entender como a água chegou ao nosso planeta, foi detalhada no periódico Nature Astronomy.
Detalhes da missão
A observação do cometa foi realizada através do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e do Telescópio Infrared da NASA (IRTF). O cometa 12P/Pons-Brooks, classificado como um cometa do tipo Halley, tem um período orbital estimado entre 20 a 200 anos. As análises focaram na razão de deuterium (D) para hidrogênio normal (H), um indicador químico crucial para traçar as origens da água.
Tecnologia e objetivos
Os instrumentos utilizados permitiram aos cientistas mapear com precisão tanto a água comum (H2O) quanto a água pesada (HDO), que contém deuterium. “Ao mapear tanto H2O quanto HDO na coma do cometa, podemos determinar se esses gases estão vindo das geleiras congeladas dentro do núcleo sólido, em vez de se formarem por processos químicos ou outros fenômenos na coma gasosa”, afirmou Stefanie Milam, cientista do projeto da NASA.
(“By mapping both H2O and HDO in the comet’s coma, we can tell if these gases are coming from the frozen ices within the solid body of the nucleus, rather than forming from chemistry or other processes in the gas coma.”)— Stefanie Milam, Cientista do Projeto, NASA
Próximos passos
A equipe planeja continuar explorando a composição do cometa, avaliando dados adicionais para compreender melhor a contribuição de cometas do tipo Halley na entrega de água à Terra. “Nossos novos resultados fornecem as evidências mais robustas até agora de que, pelo menos, alguns cometas do tipo Halley carregaram água com a mesma assinatura isotópica encontrada na Terra”, declarou Martin Cordiner, astrofísico molecular da NASA e líder da equipe.
(“Our new results provide the strongest evidence yet that at least some Halley-type comets carried water with the same isotopic signature as that found on Earth, supporting the idea that comets could have helped make our planet habitable.”)— Martin Cordiner, Astrofísico Molecular, NASA
A descoberta ressignifica a compreensão do papel dos cometas na gênese das condições habitáveis na Terra, assim como no surgimento da água, um componente essencial para a vida como conhecemos.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
