NASA detecta candidato a exoplaneta na zona habitável de Alpha Centauri A
São Paulo — InkDesign News — Uma recente pesquisa revelou a possível existência de um gigante gasoso, denominado Alpha Centauri Ab, que orbita na zona habitável de uma estrela semelhante ao Sol. Se confirmada, esta descoberta pode marcar um avanço significativo na astronomia planetária.
Contexto da descoberta
Localizado na constelação de Centaurus, Alpha Centauri é o sistema estelar mais próximo da Terra, composto pelas estrelas Alpha Centauri A, Alpha Centauri B e a anã vermelha Alpha Centauri C. Os dois primeiros componentes estão a cerca de 4,35 anos-luz de distância, enquanto Alpha Centauri C, também conhecida como Proxima Centauri, está um pouco mais próxima, a 4,23 anos-luz.
A pesquisa sobre Alpha Centauri Ab, que poderá orbitar entre 1 e 2 vezes a distância entre a Terra e o Sol, foi destacada em dois artigos que serão publicados no Astrophysical Journal Letters.
Métodos e resultados
A primeira observação do sistema foi realizada em agosto de 2024, utilizando o instrumento MIRI do Telescópio Espacial James Webb. Os astrônomos, ao bloquear a luz de Alpha Centauri A, conseguiram detectar um objeto mais de 10.000 vezes mais fraco que esta estrela. No entanto, observações subsequentes em fevereiro e abril de 2025 não conseguiram identificar novamente o objeto.
“Estamos diante do caso de um planeta que desapareceu”, afirma o estudante de doutorado Aniket Sanghi.
“Para investigar esse mistério, usamos modelos computacionais para simular milhões de órbitas potenciais”
(“To investigate this mystery, we used computer models to simulate millions of potential orbits.”)— Aniket Sanghi, Doutorando, Caltech
A equipe considerou uma detecção anterior em 2019 pelo Telescópio Very Large Telescope e utiliza simulações para modelar órbitas que seriam estáveis sob a influência gravitacional de Alpha Centauri B.
Implicações e próximos passos
Se confirmada, a presença do Alpha Centauri Ab poderá redefinir conceitos sobre a formação e a sobrevivência de planetas em sistemas estelares binários. A pesquisa sugere que “a existência desse planeta em um sistema de duas estrelas separadas desafiaria nosso entendimento sobre como os planetas se formam”.
“Isso se tornaria um objeto de referência para a ciência exoplanetária, com várias oportunidades para caracterização detalhada pelo Webb e outros observatórios”
(“This would become a touchstone object for exoplanet science, with multiple opportunities for detailed characterization by Webb and other observatories.”)— Charles Beichman, Astrônomo, NASA
Avanços adicionais nas observações são esperados, com a expectativa de que a pesquisa sobre Alpha Centauri e outros sistemas semelhantes seja intensificada.
A confirmação do Alpha Centauri Ab não só ampliaria o conhecimento sobre planetas em zonas habitáveis como abriria novas linhas de investigação sobre a diversidade e a natureza das atmosferas de exoplanetas.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
