São Paulo — InkDesign News — Novas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelam um retrato transformador da lua Europa, de Júpiter, evidenciando a química oculta em seu interior gelado. Essas descobertas expõem um mundo dinâmico, muito diferente da imagem de uma superfície congelada e inerte que predominou durante décadas.
Detalhes da missão
A missão do JWST, lançada em dezembro de 2021, tem como foco estudar diversos corpos celestes, incluindo Europa, que é explorada em novas profundidades. O telescópio em órbita terrestre fornece dados críticos sobre a composição e dinâmica da lua, que abriga um oceano subterrâneo. O estudo atual se concentrou nas regiões de Tara Regio e Powys Regio, onde a atividade geológica potencial é notável.
Tecnologia e objetivos
O JWST é equipado com o instrumento NIRSpec, ideal para estudar a superfície de Europa. Este dispositivo detecta assinaturas químicas em uma ampla gama de comprimentos de onda infravermelha, incluindo características associadas ao gelo de água cristalino e formas específicas de dióxido de carbono. As medições dos dados espectrais fornecem insights sobre a química de Europa e seu potencial para habitabilidade. De acordo com Richard Cartwright:
“Acreditamos que a superfície é bastante porosa e quente em algumas áreas para permitir que o gelo recristalize rapidamente.”
(“We think that the surface is fairly porous and warm enough in some areas to allow the ice to recrystallize rapidly.”)— Richard Cartwright, espectroscopista, Johns Hopkins University
Próximos passos
Os dados coletados acrescentam evidências à teoria de que existe um vasto oceano líquido abaixo da camada de gelo de Europa. O próximo passo é a missão Europa Clipper, programada para chegar à lua em abril de 2030, que realizará várias sobrevoos para reunir dados críticos sobre o oceano subterrâneo. Ujjwal Raut enfatiza:
“As evidências de um oceano líquido por baixo da casca de gelo de Europa estão se acumulando, o que torna isso tão empolgante à medida que continuamos a aprender mais.”
(“The evidence for a liquid ocean underneath Europa’s icy shell is mounting, which makes this so exciting as we continue to learn more.”)— Ujjwal Raut, gerente de programa, Southwest Research Institute
Essas descobertas não apenas realçam o potencial de Europa como alvo para futuras explorações, mas também expandem nosso entendimento sobre as condições que podem favorecer a vida fora da Terra, avançando significativamente nossa exploração espacial e nosso conhecimento sobre o universo.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
