São Paulo — InkDesign News — A sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), em órbita ao redor de Marte desde 2006, está passando por modificações que lhe permitem realizar manobras complexas de rotação para aprimorar a detecção de água-ice nas profundezas do planeta vermelho.
Detalhes da missão
Lançada em agosto de 2005, a MRO chegou à sua órbita em março de 2006, sendo equipada com cinco instrumentos operacionais. A missão da sonda visa explorar as superfícies e subsuperfícies de Marte, com foco na identificação de água-ice que pode ser vital para futuras missões humanas ao planeta. Em 2023, os engenheiros da MRO iniciaram experimentos com “grandes rolagens” de até 120 graus, permitindo uma visão desobstruída da superfície marciana.
Tecnologia e objetivos
Entre os instrumentos a bordo, destaca-se o Shallow Radar (SHARAD), que é capaz de detectar água-ice a profundidades de até 1,2 milhas (2 quilômetros) sob a superfície. Originalmente, o SHARAD enfrentava limitações na captação de dados devido à sua posição na parte traseira da sonda, onde os feixes de radar frequentemente interceptavam partes da estrutura da espaçonave. “O instrumento SHARAD foi projetado para o subsolo próximo e existem regiões específicas de Marte que estão além do nosso alcance,” diz Gareth Morgan, co-investigador do SHARAD.
“Não apenas você pode ensinar a uma antiga espaçonave novos truques, você pode abrir completamente novas regiões do subsuperfície para explorar ao fazê-lo.”
(“Not only can you teach an old spacecraft new tricks, you can open up entirely new regions of the subsurface to explore by doing so.”)— Gareth Morgan, Co-investigador, Instituto de Ciências Planetárias
Além disso, a MRO também carrega o Mars Climate Sounder, projetado para medir variações de temperatura sazonais, que se beneficiará das novas manobras.
Próximos passos
Os engenheiros da Nasa planejam limitar as grandes rolagens a uma ou duas por ano enquanto avaliam a eficiência e a segurança dessas manobras. “As muito grandes rolagens requerem uma análise especial para garantir que teremos energia suficiente em nossas baterias para realizar a manobra com segurança,” esclarece Reid Thomas, gerente de projeto da MRO.
“Os passos futuros serão direcionados para otimizar o processo de planejamento das manobras.”
(“The next steps will be focused on optimizing the planning process for these maneuvers.”)— Reid Thomas, Gerente de Projeto, Jet Propulsion Laboratory da NASA
A detecção de grandes bolsões de água-ice não apenas apoia a habitabilidade futura no planeta, mas também oferece insights sobre a história da água e as condições climáticas de Marte.
Essas novas capacidades de manobra não apenas renovam as expectativas em relação à MRO, mas também aprofundam nosso entendimento sobre Marte e as possibilidades de exploração humana no futuro.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
