Estudo identifica duas novas espécies de crocodilos neotropicais
Montréal — InkDesign News — Uma pesquisa recente identificou duas novas espécies insulares de crocodilos neotropicais perto da Península de Yucatán, revelando uma diversidade genética surpreendente e destacando a vulnerabilidade dessas populações isoladas.
Contexto da descoberta
Crocodilos neotropicais se espalharam de uma origem africana há cerca de 5 milhões de anos, originando as quatro espécies existentes. O crocodilo-americano (Crocodylus acutus) ocupa uma ampla variedade de habitats costeiros e insulares no Pacífico e Caribe, coexistindo com outras três espécies na região. Entre estas, o crocodilo-de-morelet (C. moreletii) é considerado de menor preocupação, enquanto o crocodilo-americano está listado como vulnerável, e as outras duas espécies como criticamente ameaçadas pela IUCN.
Esses dados ressaltam o estado precário da biodiversidade, principalmente em áreas costeiras sujeitas a intensa expansão urbana e ambiental.
Métodos e resultados
Pesquisadores da McGill University, liderados pelo professor Hans Larsson, analisaram sequências genéticas de crocodilos das ilhas Cozumel e Banco Chinchorro, comparando-as com amostras do Caribe, América Central e costa do Pacífico mexicano. A análise genômica detalhada e a investigação anatômica revelaram uma diferenciação genética marcante, indicando que esses crocodilos não são variantes do crocodilo-americano, mas sim duas novas espécies insulares.
As populações dessas novas espécies são pequenas, com menos de 1.000 indivíduos em idade reprodutiva, o que, apesar da estabilidade aparente, as torna suscetíveis a ameaças ambientais e perda de habitat.
“A biodiversidade está desaparecendo mais rápido do que conseguimos descobrir o que estamos perdendo”
(“Biodiversity is disappearing faster than we can discover what we’re losing”)— Hans Larsson, Professor, McGill University
“Estávamos assumindo que Crocodylus acutus era uma única espécie abrangendo desde Baja California até Venezuela e Caribe”
(“We assumed Crocodylus acutus was a single species ranging from Baja California to Venezuela and across the Caribbean”)— José Avila-Cervantes, Pesquisador, McGill University
Implicações e próximos passos
O reconhecimento dessas novas espécies reforça a importância de conservacionismo específico para populações insulares com habitats limitados. A preservação das áreas naturais em Cozumel e Banco Chinchorro, contra a expansão territorial e outras pressões antrópicas, é essencial para a sobrevivência desses crocodilos.
Além disso, esta pesquisa destaca a necessidade de ampliar o uso de estudos genômicos para identificar a verdadeira diversidade biológica, que pode estar subestimada, assim como formular estratégias de proteção conforme as particularidades genéticas e ecológicas de cada espécie.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
