São Paulo — InkDesign News — Pesquisadores descobriram duas novas espécies de fungos entomopatogênicos fossilizados, datando do meio do Cretáceo. As espécies Paleoophiocordyceps gerontoformicae e Paleoophiocordyceps ironomyiae estão ligadas ao fungo que inspira a série e o jogo The Last of Us.
Contexto da descoberta
Os fungos foram encontrados em âmbar de Kachin, uma região do Myanmar que possui um rico registro fossilífero. Segundo o estudo, esses fungos pertencem à mesma família do Ophiocordyceps unilateralis, também conhecido como fungo-zumbi. Este fungo tem atraído atenção significativa devido à sua capacidade de manipular o comportamento de formigas infectadas, um fenômeno refletido na mitologia popular contemporânea.
Métodos e resultados
Os pesquisadores, liderados pelo professor Edmund Jarzembowski, realizaram uma análise detalhada de amostras datadas há 99 milhões de anos. Esse método revelou que os fungos Paleoophiocordyceps gerontoformicae e Paleoophiocordyceps ironomyiae apresentavam características morfológicas que indicam uma clara adaptação à vida parasitária em insetos. “Insetos e fungos são grupos diversos que coexistem há mais de 400 milhões de anos,” afirmou Jarzembowski.
“A infecção começa com uma esporo que entra em contato com um hospedeiro adequado e germina, penetrando através das camadas da cutícula…”
(“Infection starts with a spore that comes in contact with a suitable host and starts to germinate…”)— Edmund Jarzembowski, Paleontólogo, Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing
Implicações e próximos passos
Essas descobertas são raras, pois o registro fóssil de fungos parasitas é escasso. A natureza perecível de seus tecidos torna difícil a preservação. Os autores do estudo destacam a importância de entender como os fungos patogênicos regulam populações de insetos, com implicações para ecologia e evolução. “Embora os fungos parasitas sejam comuns hoje, encontrar evidências fósseis deles é raro”, observou Jarzembowski.
Pesquisas futuras podem explorar mais sobre a evolução dessas relações entre fungos e insetos, contribuindo para o conhecimento sobre coevolução e interações ecológicas na história da Terra.
Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)
