Jiuquan, China — InkDesign News — No dia 17 de maio, o céu noturno surpreendeu observadores com um espetáculo incomum, apresentando uma tempestade geomagnética de classe moderada (G2) e uma misteriosa faixa de luz branca cruzando as auroras. O fenômeno foi desencadeado por uma ejeção de massa coronal (CME) do Sol.
Detalhes da missão
A tormenta geomagnética teve seu início na madrugada de sexta-feira, 16 de maio, após a Terra ser atingida por uma onda de material solar que se mostrava mais ampla do que o previsto. A CME foi lançada durante uma grande erupção de filamento na hemisfério norte do Sol, ocorrida em 12 de maio. Enquanto os cientistas inicialmente acreditavam que a ejeção iria passar ao lado do nosso planeta, o impacto se deu quatro dias depois, resultando em uma exibição inesperada de auroras em várias regiões dos Estados Unidos.
A faixa de luz branca visível sobre Colorado e outras partes dos EUA não deveria ser confundida com o fenômeno atmosférico STEVE, comum durante as auroras. O fenômeno luminoso era, na verdade, uma consequência do lançamento do foguete Zhuque-2E pela empresa chinesa Landscape, realizado aproximadamente uma hora antes da aparição da faixa luminosa.
Tecnologia e objetivos
O foguete, que se alimenta de metano, foi lançado do Centro de Lançamento de Satellites de Jiuquan e tinha como carga útil seis satélites, incluindo uma espaçonave de radar e uma carga de ciência espacial. O brilho observado no céu foi causado pela queima de combustível do estágio superior do foguete, que ocorreu a cerca de 250 quilômetros de altitude.
A queima de combustível do estágio superior a 250 km de altura foi a responsável pela nuvem luminosa vista por muitos observadores.
(“The fuel dump from the upper stage at about 155 miles (250 kilometers) altitude caused the luminous cloud seen by many observers.”)— Jonathan McDowell, Astrônomo
Próximos passos
A confirmação da faixa luminosa foi dada pelo astrônomo Jonathan McDowell em uma postagem na plataforma X, revelando que a mesma se originou do sobrevoo do estágio superior do foguete pela área dos Quatro Cânticos dos EUA. Observadores em locais como Farmington, Novo México, e Kansas relataram terem confundido a faixa com outros fenômenos, como as auroras visualmente coloridas. O fotógrafo Derick Wilson descreveu a intensidade do brilho no céu como a visão mais brilhante que já testemunhou.
O brilho que testemunhei foi a visão mais brilhante que já vi no céu noturno!
(“The brightest sight I’ve ever seen in the night sky appeared overhead!”)— Derick Wilson, Fotógrafo de auroras
Furos regulares nas atividades de lançamento de foguetes resultam em exibições semelhantes e, à medida que a indústria espacial continua a crescer, a expectativa é que esses lançamentos provoquem cada vez mais fenômenos celestiais que inspiram tanto curiosidade quanto admiração.
A importância desses eventos na exploração espacial é inegável, contribuindo para avanços no nosso entendimento da dinâmica atmosférica e solar, bem como na comunicação entre os diversos setores da comunidade científica.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
