São Paulo — InkDesign News — Cientistas do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA e colaboradores de instituições na Índia e Arábia Saudita revelaram a descoberta de 26 espécies de bactérias previamente desconhecidas nas salas limpas utilizadas para preparar o Phoenix Mars Lander, que foi lançado em agosto de 2007.
Detalhes da missão
O Phoenix Mars Lander foi projetado para investigar a superfície de Marte, focando principalmente em sua geologia e potencial para abrigar vida. A missão teve início com o lançamento da sonda em agosto de 2007, com uma série de testes e preparações ocorrendo no Payload Hazardous Servicing Facility no Kennedy Space Center, na Flórida. Durante o processo de preparação, amostras de bactérias foram coletadas, levando à atual descoberta que desafia a noção de ambientes totalmente estéreis.
Tecnologia e objetivos
As salas limpas são ambientes altamente controlados, desenvolvidos para evitar a contaminação microbiana. Mesmo assim, algumas bactérias, conhecidas como extremófilas, demonstraram resiliência milagrosa, sobrevivendo em condições adversas que seriam letais para a maioria das formas de vida. A pesquisa recente se concentrou em entender a transferência de extremófilas em missões espaciais, buscando identificar microorganismos que talvez sobrevivam à rigidez do espaço.
“Este esforço é fundamental para monitorar o risco de contaminação microbiana e proteger contra a colonização não intencional de planetas em exploração.”
(“This effort is pivotal for monitoring the risk of microbial contamination and safeguarding against unintentional colonization of exploring planets.”)— Alexandre Rosado, Pesquisador, King Abdullah University of Science and Technology (KAUST)
Próximos passos
A investigação prosseguirá com um foco ainda maior em compreender os mecanismos genéticos das novas espécies de bactérias e sua aplicabilidade em áreas como medicina e preservação de alimentos. A equipe de pesquisa identificou 53 linhagens pertencentes a 26 novas espécies e está analisando genes responsáveis pela reparação de DNA e metabolização de substâncias nocivas.
“Os genes identificados nessas novas espécies bacterianas poderiam ser utilizados para aplicações em medicina, preservação de alimentos e outras indústrias.”
(“The genes identified in these newly discovered bacterial species could be engineered for applications in medicine, food preservation and other industries.”)— Junia Schultz, Pós-doutoranda, KAUST
Essa pesquisa não só contribui para o entendimento dos extremófilos, mas também permitirá que a NASA refine seus protocolos de limpeza nas salas limpas, reduzindo o risco de contaminação biológica em futuras missões. Os resultados desta investigação prometem inovações significativas no campo das ciências biológicas e engenharia, além de aprimorar a exploração interplanetária e expandir nosso conhecimento sobre a vida em outros mundos.
Fonte: (Space.com – Space & Exploração)
