Würzburg — InkDesign News — Pesquisadores da Universidade de Würzburg anunciaram o desenvolvimento de um novo sensor molecular que, incorporado a gomas de mascar ou pastilhas, promete revolucionar a triagem domiciliar da gripe. O sensor libera sabor de tomilho ao detectar o vírus influenza na saliva, segundo estudo publicado na ACS Central Science, financiado pelo Ministério Federal de Pesquisa, Tecnologia e Espaço da Alemanha.
O Contexto da Pesquisa
Com a aproximação da temporada de gripe no hemisfério norte, estratégias para diagnóstico precoce e prevenção da transmissão tornaram-se urgentes. Métodos tradicionais, como testes de PCR por swab nasal, são eficazes, porém caros e lentos. Já os testes rápidos de fluxo lateral, similares aos de COVID-19, oferecem conveniência, mas têm limitações na detecção de infecções antes do aparecimento de sintomas. O desafio reside em formas acessíveis e precoces de detecção, especialmente em ambientes domésticos.
Resultados e Metodologia
O grupo liderado por Lorenz Meinel desenvolveu um sensor molecular baseado na neuraminidase — conhecido substrato do vírus influenza — acoplado ao timol, composto encontrado no tomilho e detectável pelo paladar humano. O sensor foi projetado para liberar o sabor herbal em resposta à atividade viral. Em testes laboratoriais com saliva de pessoas diagnosticadas com gripe, o mecanismo liberou o timol livre em até 30 minutos, sem afetar células humanas ou de camundongos.
“Ao substituir detectores e aparelhos complexos por um mecanismo acessível a todos — a língua — resolvemos limitações de diagnósticos de gripe ao alcance de qualquer pessoa”
(“By switching away from complex detectors and machinery and toward a detector that is available for anyone, everywhere and anytime: the tongue.”)— Lorenz Meinel, pesquisador líder, Universidade de Würzburg
Implicações e Próximos Passos
Se incorporado em gomas ou pastilhas, o novo sensor pode se tornar uma importante ferramenta de triagem rápida, especialmente em ambientes de alto risco. O objetivo é aumentar o número de diagnósticos domiciliares e evitar a disseminação do vírus por indivíduos ainda sem sintomas perceptíveis. O grupo planeja iniciar ensaios clínicos em humanos dentro de dois anos para confirmar a eficácia da detecção do sabor do timol em diferentes fases da infecção.
“Este sensor pode ser uma ferramenta de triagem rápida e acessível para proteger pessoas em ambientes de alto risco”, destaca Meinel.
(“This sensor could be a rapid and accessible first-line screening tool to help protect people in high-risk environments,” says Meinel.)— Lorenz Meinel, pesquisador líder, Universidade de Würzburg
Com uma patente já registrada junto ao Escritório Europeu de Patentes, a inovação se soma a tendências globais de soluções autoadministradas para monitoramento de doenças infecciosas, como destacado em outros avanços da ciência. A expectativa é que, ao reduzir a complexidade e o custo dos diagnósticos, a tecnologia contribua para frear a transmissão de doenças respiratórias e oferecer vantagem estratégica em epidemias futuras.
Fonte: (ScienceDaily – Ciência)
