Pesquisa revela relação entre tectônica de placas e origem da vida
Pennsylvania State University, Estados Unidos — InkDesign News — Nova pesquisa publicada em junho traz luz sobre o papel fundamental da tectônica de placas para o surgimento e evolução da vida na Terra, apontando indícios de que o movimento das placas pode ter se iniciado nos primeiros 600 milhões de anos após a formação do planeta. Cientistas debatem, com base em estudos de minerais antigos, se esse processo geológico teria precedido a origem da vida, pavimentando o caminho para o desenvolvimento de ambientes habitáveis.
O Contexto da Pesquisa
A Terra é a única conhecida com tectônica de placas — movimento de porções maciças de sua crosta — e, até hoje, a única com vida. Pesquisadores buscam determinar quando e por que esse processo se iniciou, já que evidências diretas de rochas do início da Terra foram recicladas pela dinâmica planetária. O registro geológico anterior a 4,03 bilhões de anos foi quase totalmente destruído, com apenas fragmentos minerais extremamente antigos sobrevivendo, como os zircões das Jack Hills, Austrália.
Resultados e Metodologia
O debate científico gira em torno de distintos horizontes temporais. Enquanto algumas evidências sugerem que placas começaram a se mover por volta de 700 milhões de anos atrás — quando organismos multicelulares surgiam —, outros dados geoquímicos apontam para um início bem mais precoce, no Éon Arqueano, entre 4 bilhões e 2,5 bilhões de anos atrás.
Novos métodos, como análises químicas de zircões — minerais resistentes ao calor do manto —, indicam que oceanos e até água doce já existiam apenas 200 milhões de anos após a formação do planeta, e que a crosta terrestre já estaria sendo reciclada. Experimentos laboratoriais, mimetizando as pressões do subsolo, reforçam que a subducção, mecanismo central da tectônica, pode ter operado desde o Hadeano.
“A única maneira confiável de ver uma história de longo prazo é em nosso próprio planeta.”
(“The only way we can reliably see a long-term history is on our own planet.”)— Jesse Reimink, Geocientista, Pennsylvania State University
A datação dos minerais, associada a modelagens computacionais e simulações de impacto do corpo que originou a Lua, sugere ainda que grandes eventos cataclísmicos teriam criado condições para iniciar a subducção.
Implicações e Próximos Passos
A hipótese de tectônica de placas precoce tem grandes implicações. Ela indica não só que esse regime é central para o ciclo do carbono e para a estabilidade climática propícia à vida, mas sugere que planetas sem tal dinâmica tendem a manter atmosferas inóspitas, tal como ocorre em Vênus.
“Por que a Terra é o único planeta rochoso a ter tectônica de placas?”
(“Why is Earth the only rocky planet to have plate tectonics?”)— Qian Yuan, Pós-doutorando em Geodinâmica, California Institute of Technology
Pesquisadores ressaltam que, embora mecanismos paralelos possam lembrar a tectônica em exoplanetas próximos, como LHS 3844 b, ainda não há evidências diretas de que tenham potencial biológico similar, uma vez que fatores como a presença de atmosfera e de água líquida também são determinantes.
O campo segue em busca de respostas: tanto telescópios mais poderosos quanto estudos de minerais pré-cambrianos e o conhecimento da geologia de Vênus poderão revelar os limites e condições que tornam a Terra única em sua vitalidade. Especialistas afirmam que, para ampliar o entendimento, é preciso olhar além de nosso próprio planeta.
O debate sobre a origem da tectônica permanece aberto e, com ele, investigações de fundo geofísico e astronômico devem ganhar fôlego nos próximos anos. O entendimento desse processo é visto como peça-chave para a busca pela vida fora da Terra — e para a compreensão do futuro ambiental do nosso planeta.
Fonte: (Live Science – Ciência)
