Raleigh, Carolina do Norte — InkDesign News — Paleontólogos anunciaram a descoberta dos fósseis mais antigos e completos já encontrados de dinossauros com crânios em formato de cúpula, os chamados paquicefalossauros, no Deserto de Gobi, Mongólia, revelando uma nova espécie e adiando em 15 milhões de anos a origem desse grupo enigmático de dinossauros.
O Contexto da Pesquisa
Os paquicefalossauros são reconhecidos por seus crânios espessos e arredondados, uma singularidade paleontológica envolta em mistério devido à raridade e à fragmentação de fósseis completos desse grupo. Até então, a maioria dos registros se restringia ao fim do Período Cretáceo, entre 86 e 66 milhões de anos atrás. O novo achado, que data de 108 a 115 milhões de anos, antecipa significativamente a linha do tempo dessas espécies e oferece bases para investigar como evoluíram suas características cranianas inusitadas.
“Pachycephalosaurs are iconic dinosaurs, but they’re also rare and mysterious.”
(“Paquicefalossauros são dinossauros icônicos, mas também raros e misteriosos.”)— Lindsay Zanno, Paleontóloga, Universidade Estadual da Carolina do Norte
O estudo, publicado na revista Nature, apresenta a espécie recém-denominada Zavacephalae rinpoche, cuja análise promete elucidar o desenvolvimento do notável domo craniano desses animais.
Resultados e Metodologia
A equipe liderada por instituições dos Estados Unidos e Mongólia descobriu o fóssil de Zavacephalae rinpoche parcialmente exposto na encosta de um penhasco. O esqueleto está 54% completo, incluindo um crânio preservado, cauda, ossos dos membros e gastrólitos — pequenas pedras ingeridas pelo animal para auxiliar na digestão. Com aproximadamente 1 metro de comprimento e cerca de 5,85 kg, o indivíduo surpreendeu por apresentar um domo formado mesmo sendo jovem. Análises microestruturais nos ossos sugerem que o animal ainda estava em crescimento ao morrer, o que indica maturidade sexual precoce em relação ao crescimento corporal.
“We age dinosaurs by looking at growth rings in bones, but most pachycephalosaur skeletons are just isolated, fragmentary skulls. Z. rinpoche is a spectacular find because it has limbs and a complete skull, allowing us to couple growth stage and dome development for the first time.”
(“Analisamos a idade dos dinossauros observando os anéis de crescimento nos ossos, mas a maioria dos esqueletos de paquicefalossauros são apenas crânios fragmentários e isolados. Z. rinpoche é um achado espetacular porque possui membros e um crânio completo, permitindo combinar o estágio de crescimento e o desenvolvimento do domo pela primeira vez.”)— Lindsay Zanno, Paleontóloga, Universidade Estadual da Carolina do Norte
As evidências sugerem que o domo craniano pode ter sido usado em interações sociais ligadas à reprodução, reforçando a hipótese de que a diferenciação sexual e o comportamento combativo ou exibicionista poderiam ter início ainda em fases juvenis.
Implicações e Próximos Passos
Essa descoberta amplia a compreensão sobre a evolução dos paquicefalossauros e a cronologia dos dinossauros da Ásia Central, além de proporcionar novo material anatômico para futuras pesquisas sobre o desenvolvimento ósseo e comportamental desses répteis. Estudos comparativos com outros fósseis poderão auxiliar na reconstrução da história evolutiva desses animais, bem como no esclarecimento das estratégias de defesa, reprodução e competição que moldaram seu notável crânio em forma de cúpula.
O achado de Z. rinpoche impulsiona discussões sobre como fatores ambientais da época influenciaram o surgimento dessa morfologia craniana, além de abrir caminhos para investigações sobre o crescimento e a maturidade em dinossauros em geral.
No cenário paleontológico, a expectativa é que novas expedições na Mongólia e análises detalhadas desses materiais possam refinar a árvore evolutiva dos paquicefalossauros, fomentando revisões sobre comportamentos sociais e as pressões seletivas que marcaram sua trajetória no planeta.
Fonte: (Live Science – Ciência)
