Arunachal Pradesh, Índia — InkDesign News — Em uma descoberta inédita, pesquisadores conseguiram registrar pela primeira vez, por meio de armadilhas fotográficas, imagens do raro gato-de-pallas (Otocolobus manul) em Arunachal Pradesh, no Himalaia Oriental, expandindo significativamente a área conhecida de ocorrência da espécie. O estudo, conduzido entre julho e setembro de 2024, resulta de uma das maiores expedições científicas para monitoramento de felinos selvagens dessa região.
O Contexto da Pesquisa
Até recentemente, o gato-de-pallas era considerado um dos felinos selvagens menos estudados do mundo e raramente fotografado fora de zonas como Sikkim, Índia, Butão e leste do Nepal. O novo registro em Arunachal Pradesh reforça a importância ecológica do Himalaia Oriental, onde já haviam sido documentados outros grandes felinos em habitats elevados. A região foi alvo de monitoramento conjunto do WWF Índia e do Departamento Florestal de Arunachal Pradesh, visando entender a diversidade e a distribuição dos carnívoros locais.
Resultados e Metodologia
Para alcançar os resultados, os cientistas instalaram 136 armadilhas fotográficas em 83 locais remotos de alta altitude, cobrindo cerca de 2.000 quilômetros quadrados entre os distritos de West Kameng e Tawang. Os dispositivos funcionaram por mais de oito meses, suportando temperaturas congelantes e altitudes superiores a 4.000 metros. A imagem histórica revelou o gato-de-pallas a impressionantes 4.992 metros de altitude (16.400 pés).
O levantamento também documentou a convivência de ao menos cinco outras espécies de felinos selvagens na mesma paisagem, incluindo leopardo-das-neves (Panthera uncia), leopardo-comum (Panthera pardus), leopardo-nublado (Neofelis nebulosa), gato-leopardo (Prionailurus bengalensis) e gato-marmorizado (Pardofelis marmorata). A interação entre espécies foi evidenciada em registros de marcas olfativas compartilhadas por leopardos-das-neves e leopardos-comuns.
“A descoberta do gato-de-pallas em Arunachal Pradesh, a quase 5.000 metros, é um poderoso lembrete de quanto ainda desconhecemos sobre a vida no alto Himalaia.”
(“The discovery of Pallas’s Cat in Arunachal Pradesh at nearly 5,000 metres [16,400 ft] is a powerful reminder of how little we still know about life in the high Himalayas.”)— Rishi Kumar Sharma, chefe de ciência e conservação, WWF Índia
Implicações e Próximos Passos
A revelação do gato-de-pallas nessa altitude extrema sugere adaptações únicas da fauna local, destacando a resiliência ecológica dessas montanhas. A coexistência de diversos grandes felinos em uma só área indica um ecossistema robusto, mas que pode ser vulnerável a alterações climáticas e atividades humanas. O registro reforça a necessidade de políticas de conservação extensivas, pesquisa continuada e proteção do habitat.
“Os achados deste levantamento são notáveis e a descoberta de vários felinos selvagens em altitudes extremas abre novas oportunidades para pesquisas ecológicas e conservação.”
(“The findings of this survey are remarkable and the discovery of multiple wild cats at such extreme elevations opens exciting new opportunities for ecological research and conservation.”)— Taku Sai, oficial sênior de projetos, WWF Índia
Com novas evidências sobre a distribuição dos grandes felinos no Himalaia, pesquisadores preveem esforços conjuntos entre universidades, ONGs e comunidades locais para monitorar ameaças e garantir a manutenção desses ecossistemas. Estudos futuros devem aprofundar o entendimento sobre comportamentos e interações entre predadores de topo, promovendo estratégias adaptativas de conservação diante da mudança do clima e da expansão das atividades humanas.
Fonte: (Live Science – Ciência)
