Credit: ESA / Gaia/ DPAC, S. Payne-Wardenaar, L. McCallum et al (2025)
Paris — InkDesign News — Cientistas da missão Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), publicaram neste mês o mais detalhado mapa 3D já realizado sobre nossa vizinhança galáctica, abrangendo cerca de 44 milhões de estrelas e plumas de poeira ionizada ao redor do Sol, num raio de 4.000 anos-luz. O estudo, realizado entre julho de 2014 e março de 2025, utiliza dados obtidos ao longo de quase uma década, tornando-se referência singular para pesquisadores que buscam compreender a formação e estrutura da Via Láctea.
O Contexto da Pesquisa
Pesquisas anteriores permitiam observar a Via Láctea principalmente de dentro, devido ao diâmetro de aproximadamente 100.000 anos-luz da galáxia, o que inviabiliza visões “de fora”. Contudo, visualizar com precisão sua verdadeira estrutura permaneceu um desafio. O novo levantamento tem como objetivo mapear regiões de formação estelar e ambientes interestelares, superando limitações impostas pela obscuridade causada por densos aglomerados de poeira e gás, como aponta a comunidade astronômica internacional.
Resultados e Metodologia
A missão Gaia adotou uma abordagem inovadora: mediu a chamada “extinção” — bloqueio da luz estelar por poeira cósmica — para reconstruir, em três dimensões, onde se concentram nuvens densas e gás hidrogenado ionizado, indícios fundamentais de “berçários excepcionais” de novas estrelas. O mapeamento identificou 87 estrelas do tipo O, consideradas jovens, massivas e emissoras de radiação ultravioleta extrema a ponto de ionizar o hidrogênio ao redor.
“There has never been a model of the distribution of the ionized gas in the local Milky Way that matches other telescope’s observations of the sky so well.”
(“Nunca houve um modelo da distribuição do gás ionizado na Via Láctea local que correspondesse tão bem às observações de outros telescópios do céu.”)— Lewis McCallum, Astrônomo, Universidade de Paris
Os pesquisadores detalharam ainda estruturas de relevância, como as nebulosas da Califórnia, América do Norte e Gum, além da superbobla Orion-Eridanus. A análise mostra que algumas nuvens formadoras de estrelas parecem ter se aberto, formando cavidades preenchidas por poeira e gás, sugerindo processos dinâmicos na evolução galáctica.
“This map nicely shows how radiation of massive stars ionizes the surrounding interstellar medium and how dust and gas interact with this radiation.”
(“Este mapa mostra claramente como a radiação de estrelas massivas ioniza o meio interestelar ao redor e como poeira e gás interagem com essa radiação.”)— Sasha Zeegers, Astrônoma, Universidade de Paris
Implicações e Próximos Passos
O trabalho é considerado um marco para a compreensão da morfologia e dinâmica do disco galáctico local. Especialistas avaliam que o modelo permitirá refinar teorias sobre formação estelar e a vida de nebulosas. O grupo responsável pela análise prevê expandir o mapa na próxima atualização dos dados do Gaia, prevista para dezembro de 2026, incluindo um volume ainda maior de informações, o que deverá ampliar o escopo e a resolução dessas cartografias cósmicas.
Para a comunidade científica, a integração dessas informações no futuro poderá beneficiar projetos de pesquisa sobre a origem de estrelas, evolução de galáxias e até aplicações em interpretação de dados astrofísicos avançados.
Ao consolidar o acesso a mapas tridimensionais fiéis do ambiente próximo ao Sol, a missão Gaia se posiciona como base de futuras descobertas e colaborações internacionais, com potencial crescente para revelar ainda mais sobre nossa residência cósmica ao longo das próximas décadas.
Fonte: (Popular Science – Ciência)
