Paleontologia revela primeira evidência de rebanhos de dinossauros

[Alberta, Canadá] — InkDesign News — Paleontologistas descobriram pegadas antigas de dinossauros de 76 milhões de anos em Dinosaur Provincial Park, fornecendo as primeiras evidências de comportamento de rebanho de múltiplas espécies em dinossauros.

Contexto da descoberta

Dinosaur Provincial Park, localizado no sul de Alberta, Canadá, é reconhecido globalmente por sua rica compreensão dos ecossistemas terrestres do final do Cretáceo. O parque é uma fonte de centenas de esqueletos de dinossauros e milhares de ossos e dentes, servindo como um modelo para o estudo da evolução, comportamento, biostratigrafia e paleoecologia dos dinossauros.

Apesar da abundância de elementos esqueléticos, pegadas e trilhas de dinossauros são surpreendentemente raras. A nova descoberta, denominada Skyline Tracksite, foi feita em 2024 e revela um conjunto de ‘pegadas moldadas naturalmente’, não anteriormente identificadas no parque.

Métodos e resultados

Durante a escavação, os pesquisadores encontraram 13 rastros de ceratopsianos, provavelmente da espécie Styracosaurus albertensis, que caminhavam lado a lado, com um Euplocephalus tutus (dinossauro blindado) entre eles. Além disso, impressionaram-se com a descoberta de pegadas de dois grandes tiranossauros, caminhando paralelamente ao rebanho, levantando a hipótese de que esse comportamento poderia servir como uma estratégia de defesa contra predadores.

“Estava incrivelmente empolgado ao caminhar nas pegadas dos dinossauros 76 milhões de anos depois de serem feitas”
(“It was incredibly exciting to be walking in the footsteps of dinosaurs 76 million years after they laid them down.”)

— Dr. Brian Pickles, Universidade de Reading

A descoberta não apenas incrementa o entendimento sobre a convivência entre diferentes espécies de dinossauros, como também sugere uma dinâmica de comportamento em rebanho em resposta a ameaças comuns, semelhante ao que é observado em grandes herbívoros modernos.

Implicações e próximos passos

A equipe de pesquisa espera explorar mais trilhas de pegadas utilizando novas imagens de busca, o que pode levar à descoberta de novos sítios dentro do parque. O paleontólogo Dr. Phil Bell comentou sobre a serendipidade da descoberta e a importância de focar em pegadas, uma área que ele mesmo não havia considerado anteriormente.

“Nunca havia dado muita atenção às pegadas, mas essa camada de rocha tinha o aspecto de lama que foi pressionada entre os dedos, e eu fiquei imediatamente intrigado”
(“I’d never given footprints much thought, but this rim of rock had the look of mud that had been squelched out between your toes, and I was immediately intrigued.”)

— Dr. Phil Bell, Universidade da Nova Inglaterra

Essas descobertas não apenas ampliam o conhecimento sobre a evolução dos dinossauros, mas também abrem novas linhas de pesquisa sobre o comportamento social e as interações ecológicas entre diferentes espécies de dinossauros.

Fonte: (sci.news– Ciência & Descobertas)