Nova pesquisa revela ancestral humano com força similar à gorila
Lago Turkana, Quênia — InkDesign News — O estudo publicado em 15 de outubro na revista Nature revela que Paranthropus boisei, espécie extinta de hominídeos, possuía habilidade para fabricar e utilizar ferramentas, com fósseis descobertos no leste do Lago Turkana comprovando a presença dos primeiros ossos de mão e pé desse ancestral, datados de aproximadamente 1,5 milhão de anos.
O Contexto da Pesquisa
Neandertais tradicionalmente recebem a maior parte da atenção em debates sobre hominídeos extintos. No entanto, diversos estudos já indicaram a existência de dezenas de outros ancestrais humanos espalhados pela África, Europa e Ásia durante centenas de milhares de anos. Entre eles, Paranthropus boisei destaca-se por uma anatomia robusta e por restos fósseis notadamente restritos a crânios e dentes. Esta escassez dificultava interpretações detalhadas sobre a morfologia corporal e as capacidades funcionais da espécie.
Pesquisas anteriores sempre levantaram dúvidas sobre quais grupos, Homo ou Paranthropus, teriam sido responsáveis pela fabricação das ferramentas de pedra frequentemente encontradas nos mesmos sítios arqueológicos do sul e leste africano. A associação clara entre ossos de P. boisei e artefatos manuais marca um avanço decisivo na identificação dessas habilidades.
Resultados e Metodologia
Entre 2019 e 2021, pesquisadores localizaram no lado leste do Lago Turkana fragmentos esqueléticos considerados os primeiros ossos de mão e pé já atribuídos com segurança a P. boisei. O material mostra que, apesar de sua estrutura de mão assemelhar-se à humana, a força de preensão era comparável à dos grandes primatas atuais.
“A mão mostra que podia formar preensões de precisão semelhantes às nossas, mantendo também capacidades de agarrar poderosas mais próximas das dos gorilas; e o pé é inquestionavelmente adaptado à locomoção bípede.”
(“The hand shows it could form precision grips similar to ours, while also retaining powerful grasping capabilities more like those of gorillas, and the foot is unquestionably adapted to walking upright on two legs.”)— Carrie Mongle, antropóloga, Stony Brook University
Apesar desse potencial manual, a anatomia do punho de P. boisei não apresentava a especialização observada em humanos e neandertais, sugerindo uma dependência menor das ferramentas, em parte por conta de sua dieta focada em vegetais resistentes.
“P. boisei convergiu com a morfologia dos gorilas de forma compatível com a obtenção e processamento de alimentos vegetais duros com as mãos; essas habilidades também seriam úteis para escaladas.”
(“‘[P. boisei] converged on gorilla morphology in ways that are consistent with obtaining and processing tougher plant foods with its hands, and these powerful grasping abilities would also have been quite useful for climbing.’”)— Caley Orr, biólogo do desenvolvimento, University of Colorado Anschutz
Implicações e Próximos Passos
A constatação de que P. boisei detinha habilidades comparáveis às do gênero Homo na manipulação de ferramentas ressignifica debates sobre a coexistência e competição entre diferentes ramos hominídeos. O trabalho ressalta ainda a especialização alimentar como fator determinante na evolução do uso de ferramentas.
Para Louise Leakey, colaboradora e herdeira de uma linhagem de paleoantropólogos pioneiros em Turkana, os avanços recentes representam “uma nova era empolgante na paleoantropologia”. O desenvolvimento de métodos mais precisos de análise óssea permitirá investigações ainda mais detalhadas da anatomia e dos modos de vida desses ancestrais.
O estudo sinaliza perspectivas de redescoberta contínua no campo da paleoantropologia, ampliando horizontes sobre o repertório comportamental de espécies extintas e estimulando novas escavações com abordagens integradas entre paleontologia, biologia evolutiva e arqueologia.
Fonte: (Popular Science – Ciência)
