Image: Linda Dron.
Monterey Bay, Califórnia — InkDesign News — Sea otters, conhecidos por sua quase extinção no passado, estão vivenciando sinais promissores de recuperação nos Estados Unidos. Uma recente série de registros e dados fotográficos compilados durante a Sea Otter Awareness Week celebra não apenas o retorno desta espécie vital, mas também destaca conexões entre os lontras, seus ecossistemas de kelp e o impacto humano na conservação oceânica.
O Contexto da Pesquisa
Esta recuperação ganha destaque durante a Sea Otter Awareness Week, ocasião anual marcada por reflexões e engajamento sobre a importância dos lontras-marinhas para a saúde das florestas de kelp. Pesquisas anteriores já indicaram que a ausência dos lontras leva ao aumento descontrolado de ouriços-do-mar, degradando o ecossistema de kelp. A iniciativa da ONG Sea Otter Savvy incentiva cientistas e comunidade a documentarem o comportamento e os desafios enfrentados por esses mamíferos marinhos, ampliando a conscientização sobre práticas responsáveis de observação e fotografia da fauna.
Resultados e Metodologia
Os registros fotográficos destacados foram realizados em ambientes naturais, como Monterey Bay e a Reserva Marinha Estadual de Asilomar, utilizando equipamentos variados — desde câmeras DSLR profissionais a dispositivos com grande alcance óptico em segurança de distância dos animais. Um dos principais objetivos foi garantir a integridade do comportamento dos lontras durante a documentação. Uma das fotos ilustra um filhote dormindo sobre sua mãe durante a maré baixa, obtida a partir de um caiaque silencioso:
“We had been observing and photographing this sea otter mother and pup for quite a while. The tide was going out, so our kayak drifted within 55-60 feet of these otters… A kayak allows you to sit low in the water so you can capture a more intimate perspective of sea otter behavior—best of all a kayak does not have a motor!”
(“Estávamos observando e fotografando esta mãe lontra e seu filhote por um bom tempo. A maré começava a baixar e nosso caiaque se aproximou a uns 17 metros dos animais… O caiaque permite observar de uma perspectiva mais íntima o comportamento das lontras — e o melhor é que não tem motor!”)— Jeff and Wendy, Fotógrafos
Outra abordagem metodológica envolve a utilização de lentes teleobjetivas para acompanhar a dinâmica dos lontras em diferentes comportamentos, desde alimentação até repouso em “colchões” de kelp. A observação paciente de pesquisadores e entusiastas permitiu flagrar interações raras, como o compartilhamento de alimento entre mãe e filhote.
“This photo depicts a mother sea otter sharing food with her young pup in Moss Landing Harbor, California. The prey item is the soft tissue of a large clam (shell has already been discarded). I was on shore, seated among the rocks and vegetation, at a distance of approximately 100 ft.”
(“Esta foto mostra uma mãe lontra compartilhando comida com seu filhote no Porto de Moss Landing, Califórnia. O alimento era tecido mole de uma grande amêijoa, já sem a casca. Eu estava em terra, sentado entre as pedras e vegetação, a cerca de 30 metros.”)— Joe Tomoleoni, Fotógrafo
Implicações e Próximos Passos
A documentação evidencia não apenas a resiliência da população de lontras, mas aponta para a importância da preservação das florestas de kelp e da manutenção do equilíbrio ecológico costeiro. Pesquisadores reforçam que a efetividade das políticas de proteção ambiental está diretamente atrelada à colaboração entre ciência, políticas públicas e práticas conscientes de turismo e observação. O engajamento do público, fomentado por iniciativas como a Sea Otter Awareness Week, potencializa o monitoramento e a educação ambiental.
As principais recomendações atuais concentram-se na manutenção de distâncias seguras ao observar fauna, uso de equipamentos que minimizem impacto e ruído, e continuidade do monitoramento fotográfico sistemático para avaliação da saúde da população.
No horizonte, especialistas apontam para a necessidade de estudos integrativos sobre o impacto das mudanças climáticas no habitat das lontras e a ampliação de áreas protegidas. O envolvimento de organizações civis e da comunidade científica permanece essencial para garantir que a recuperação das lontras-marinhas se consolide, tornando-se referência para outras espécies costeiras ameaçadas.
Fonte: (Popular Science – Ciência)
