Northrop Grumman enfrenta problema com foguete Cygnus XL a caminho da ISS

São Paulo — InkDesign News — A missão de estreia da nova espaçonave cargueira jumbo da Northrop Grumman, denominada Cygnus XL, enfrentou problemas em sua trajetória orbital nesta terça-feira, 16 de setembro, dois dias após seu lançamento a partir do Cabo Canaveral em direção à Estação Espacial Internacional (ISS).

Detalhes da missão

A Cygnus XL, que deveria realizar seu encontro com a ISS em 17 de setembro, foi afetada por um incidente no qual seu motor principal parou de funcionar antecipadamente durante duas manobras necessárias para elevar sua órbita. O veículo estava programado para entregar 11.000 libras (cerca de 4.990 kg) de investigações científicas e suprimentos aos astronautas a bordo da estação. O atraso no cronograma foi confirmado pela NASA, que ainda está avaliando uma nova data e horário de chegada.

“O motor principal da Cygnus XL parou mais cedo do que o planejado durante duas queimas projetadas para elevar a órbita da espaçonave…”
(“the Cygnus XL’s main engine stopped earlier than planned during two burns designed to raise the orbit of the spacecraft…”)

— NASA, Agência Espacial

Essa missão, chamada NG-23, deveria ser a 23ª de uma série de missões de carga que a Northrop Grumman realiza para a NASA. No entanto, a 22ª missão foi cancelada devido ao dano sofrido pela Cygnus durante o transporte ao local de lançamento.

Tecnologia e objetivos

A Cygnus XL representa a última versão do veículo de carga da Northrop Grumman, sendo precedida por modelos que levavam cerca de 3.856 kg à ISS. Esta edição mais recente também possui inovações tecnológicas que visam uma melhor eficiência e capacidade de transporte em missões futuras. O veículo é parte de um trio de espaçonaves que abastecem a ISS, ao lado do Dragon da SpaceX e do veículo Progress da Rússia, sendo ambos expendáveis, enquanto o Dragon é reutilizável.

“Todos os outros sistemas da Cygnus XL estão funcionando normalmente.”
(“All other Cygnus XL systems are performing normally.”)

— NASA, Agência Espacial

Próximos passos

Após a resolução dos problemas com o motor, a equipe técnica buscará recuperar o cronograma da missão, estabelecendo um novo plano de voo. A Cygnus XL, nomeada em homenagem ao astronauta William “Willie” McCool, falecido no desastre do ônibus espacial Columbia em 2003, deve permanecer acoplada à ISS até março de 2026, quando será descartada, queimando-se na atmosfera terrestre.

A análise deste incidente poderá proporcionar aprendizados significativos para futuras missões, contribuindo assim para o avanço da exploração espacial e o entendimento das operações em ambientes orbitais.

Fonte: (Space.com – Space & Exploração)